“被情之所困？”苏颂随口问，将设计图放到一旁去晾干。
项弦：“算不上……也算罢，已远远不只情了。我……他是我的性命。”
“世上，难不成还有人不具因果？”苏颂也是第一次听闻，“父母诞下孩儿，便是他们的‘因’，而他们得以出现的因，又要追溯到更早以前。在时间的长河里逆流而上，你会发现，你所知道的一切，都出自同一个因。”
项弦没有回答，再次陷入沉思。
“假设我为了某些事，回到从前，”项弦说，“譬如说抹去了他存在的‘因’，他便将彻底消失，是这样么？”
“老夫很难回答你这个问题。”苏颂说，“为什么要这么做呢？”
项弦忽然有点激动起来，说：“有的人，生来就是如此，他为了某个目的而诞生，在他的父亲眼中，生下他只为了弥补自己的错误，然而造成他存在的原因就是这个错误，错误被纠正后，他也将随之消失。”
“既是不甘心，”苏颂说，“你去成为他的‘因’又如何。”
项弦不解，望向苏颂。苏颂打量项弦，本以为项弦在自怨自艾，毕竟这名青年来历不明，又背着智慧剑，多少令人疑惑。
“师祖说笑话了，我又不是他爹，怎么能将他生下来呢？”项弦道，“我只想留住他，在这一切结束后，令他仍有理由留在这世上。”
“那么，你就是他的因了。”苏颂说，“为了你而存在于世上，这不算正当的理由吗？”
项弦：“我觉得正当，可要问这天地正不正当、合不合理啊！关键是即便我觉得是的，别人也不一定认！”
苏颂于是笑了起来，说：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”
“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结，直须看尽洛城花，始共春风容易别。”项弦接道。
苏颂起身道：“夜深了，早点睡罢，莫要想东想西的。”
苏颂活动手臂肩膀，回房去睡下。项弦依旧坐在案前，两根刚完工的、拙笨的红绳安静地摆放着，夜风穿堂而过，他突然有感，转头刹那看见了沈括。
沈括站在书房外，正探头探脑地看他，像是在担忧项弦，又不知是否上前安慰，毕竟傍晚时看见项弦那模样，明显陷入了一生中的重大抉择与因此而带来的痛苦。
“师……沈兄？”项弦差点又不自觉地喊出“师父”二字。
沈括来到项弦身畔，观察他的神色，片刻后低叹一声，无奈笑笑。
项弦对这叹息熟悉无比，自小跟在沈括身畔，但凡任何无能为力，却又必然发生之事，沈括便会有这般表情。
儿时师徒二人杀了不得不杀，却并非十恶不赦的妖怪；面对诸多情有可原，不得不作的抉择；路过伤痕累累，却不能出手相助的村落……
“人的力量……”沈括说。
项弦感慨道：“是很渺小的啊。”
一语出，沈括与项弦都笑了起来，项弦摇摇头，苦中作乐，抑或对这命运与轮回逆来顺受？说不清楚。
沈括观察项弦脸色，问：“你悟了？”
项弦今日傍晚站在山崖那一会儿，再回来时，竟有了判若两人的感受。
“不悟又能如何？”项弦说，“朝着天地打滚撒泼，大哭大闹么？”
两人又笑了，项弦明白年轻时的沈括与他一见如故，只想安慰他几句，他们的相处显得无比自然，一如过往之于徒弟，未来之于师父；项弦继续翻阅书册，沈括从乾坤袋中取出一件未完工的小小装置，以工具进行调试。
过往的记忆不知为何，竟一瞬间变得朦胧起来，犹如一个即将消逝在清晨间的梦。
“我少年时便得到了这威震天下的神兵，多年间纵横神州，未有敌手。”项弦自言自语说，“但明王始终未能认可我。”
“为什么？”沈括专注于他的机括，问道。
“因为我放不下心里的那一缕执念。”项弦说，“如今我总算知道，持剑者需要做什么。”
沈括：“嗯？说来听听？”
项弦：“一旦解放智慧剑的力量，天地间的众生，就再没有区别；金人也好，宋人也罢，辽人、夏人……在神祇的眼里，俱是碌碌苍生，哪怕是家人、爱人，我都不能再执着下去，他们都是这世间的一部分，是天地脉中流转的记忆与灵魂，万物苍生，本是一体。”
沈括点了点头，项弦又道：“释放七大符文的一刻，我既是天地，却也是凡人，是无限大，也是无限小。我以蝼蚁之身接受宿命，屈服于宿命，我只是宿命本身的一部分。”
“我舍不得萧琨。”项弦朝沈括说，“智慧剑的责任与他，我只能选一个，但他希望我持剑，这正是我最终说服自己的一点点理由。”
沈括点了点头，没有正面回答项弦。
“你在做什么？”项弦忽又问。
沈括笑了笑，说：“这是我某日闲来无事，突发奇想，所制的一件精巧物事，它不是法宝。”
“嗯。”项弦知道沈括随手做的小东西有很多，却没有几件流传下来，想必都遗失了。
桌上之物，乃是一个铜制方盘，盘面上又分布着五个圆盘所构成的交错锁，圆盘与圆盘彼此相交，每个圆盘都有近四成面积在其余圆盘之中，而中央的圆盘，则由另四个圆盘的交叠部分重叠而成。
各个盘上镶嵌着宝石，刻出许多符文，转动任何一个角落的圆盘，中央区域的核心盘便会随之变化。而转动任一圆盘，又会打乱与其相交的两个盘面的区域。
犹如一个极为复杂的密钥，又像牵一发动全身的拼图。
“这是一把锁。”沈括说，“需要四角条件齐备，宝石才能最终会合到中间盘上，你觉得它像什么？”
项弦看了会儿，接过圆盘，分别旋转四个角落，几枚宝石被转到中间，却又因他的动作而被打散，犹如解一个轮回的谜题般，须得凑齐诸多条件，才能打开中央的锁。
沈括：“我随便为它起了个名字，叫‘真实之锁’。四角为虚幻轮，只有镶上去的这些小石头是真实的，你须得不停地转动，盘与盘互相影响，彼此交错，最终让所有的‘点‘，在中央盘上交汇，你才能找到’真实‘的开启之道。”
项弦不知为何，突然想起了与萧琨一同经历的四次轮回重溯。又想到了倏忽之言，若它当真是时间之神，是否会看到诸多发生之事，也包括此时此刻？
换句话说，众多“可能”涌现又消失，什么才会成为真实？
项弦隐隐约约感觉到了什么，却一时道不清楚，只是下意识地认真地旋转圆盘，力求把所有宝石都转到中间盘上去。
沈括说：“制出来后，我自己一时半会儿都无法复原，只得先置之不理。”
“唔。”项弦答道，“就像一个又一个的轮回，积攒着‘可能’，也从其他轮回中接过‘可能’，因缘际会，条件齐备后，最终汇聚于盘中，成为了既定之‘宿命’。”
“这个解释很好。”沈括笑道。
深夜，圣地山涧亭畔。
瑶姬站在亭中，低声道：“三天后将有日蚀，姬满将在日蚀之际来到圣地，他会带着善于红前来……”
萧琨说：“借助日蚀的强大力量发动夺魂法阵，将魔种与巴蛇的一魂，转移到姬满处。”
瑶姬以震惊的眼神看着萧琨，片刻后明白了什么，说：“你已调查过了，所有的事都瞒不过你。”
萧琨：“为什么要这么做？”
瑶姬：“……这样，朝云才能卸去他最后的责任，与我一同离开圣地。”
刹那间萧琨豁然开朗！先前他始终不解，为何千百年来应劫而生的巫山之蛇，竟会被穆天子夺走魔种！
“朝云想与你离开，”萧琨嘴唇发抖，说道，“所以姬满到来之时，朝云接受了他的要求，将魔种交给了他！”