是夜，天已漆黑，数人都已入睡，唯独萧琨与项弦在营帐外端详地图。
“能再做一件法宝么？”萧琨沉吟片刻，而后问。
“有完没完了！”项弦惨叫道。
“好。”萧琨抬手示意投降，说，“等你有雅兴了再想想办法罢。”
项弦：“又要什么？”
萧琨：“一个能囚禁‘魔’的牢笼，我想抓一只回来问话。”
项弦无言以对，萧琨说：“对你来说，应当不是什么难事，法阵也好，法宝也罢，总归有困住他们的时候。”
项弦：“所以你想抓一只魔，严刑拷打，逼他说出魔王的下落，是这样罢？”
萧琨：“唔，不可行吗？我对法宝没有太多了解。”
“睡罢，”项弦说，“梦里什么都有。”
萧琨笑了起来，与项弦在营地里躺下，斛律光睡在营帐后。
乌英纵在帐前守夜，这数日中，脑海里尽是杂乱无章的念头，认识潮生以后，短短数月里所体验的诸多快乐与郁闷，较之跟在项弦身边七八年还多——从前他大抵不会去想自己以后如何，念头也只有一个：服侍好他的救命恩人。仅此而已。
现如今，他要面对的事情多了，念头堆积，便不免有思虑。
阿黄停在火堆前，以翅膀拨着火星玩。
“不要玩火，当心尿炕。”乌英纵用围巾在地面上为它简单地做了个窝。
阿黄一瞥乌英纵，说：“老爷天天玩火，怎不见你说他尿炕？”
乌英纵又叹了口气，说：“算了，你玩你的，尿就尿罢，也不难收拾。”
阿黄：“你越来越不像妖了。”
乌英纵：“妖是什么样的？”
阿黄是项弦的鸟儿，乌英纵也是项弦的猿，从身份上来说，他俩都像宠物一般，平日里阿黄反而与乌英纵常闲聊。
阿黄：“有话就直说，这么难么？”
乌英纵当然明白阿黄的意思，他很在意潮生，大伙儿都看出来了，斛律光来了以后，他总在闷头吃醋不作声，不像平日里的他了。
“我与你不一样。”乌英纵说，“你往那儿一站，漂亮的鸟儿呼啦啦地就过来了，你向来想逗就逗，想走就走。”
正说话时，又有一只戴菊鸟偷偷摸摸地靠近了营地，这鸟儿通体雏黄，圆滚滚，十分可爱，显然是被阿黄吸引过来的，只远远地看着它，不敢靠得太近。
阿黄莫测高深地看了它一眼，抖了下羽毛，那戴菊便一跳一跳地来了，将喙凑近，阿黄将喙与它碰了碰，得到允许，戴菊便又贴近些，在阿黄身上亲昵地蹭了起来。
乌英纵：“我还……我才认识他不到三个月，许多话说不出口。”
乌英纵开始察觉到自己的心意，这情感令他一时相当慌张，下意识地想掩藏起来，却又实在藏不住这点心思。
戴菊开始啾啾地叫，要给阿黄表演唱歌，又抖开翅膀，展示自己胸腹上的毛发，被阿黄用翅膀拍了一巴掌。
“太吵了！”阿黄粗鲁地说，“小声点！别把人吵醒了！”
戴菊半点不生气，开始转圈，犹如求偶一般，乌英纵看了一会儿，倦意袭来，便倚在篝火前入睡了。
不知不觉中，他竟进了梦里：
魔气爆发，项弦手持智慧剑，与迸发出蓝光的萧琨在天空中穿梭。
天地间，一棵巨大的黑树正散发着源源不绝的魔气。
他化作猿身，喝道：“潮生！潮生——！”
潮生浑身是血，被一名陌生青年抱在怀中，那人却非斛律光。
潮生已近弥留之际，却依旧将手朝向黑色巨树。
那陌生青年焦急地朝乌英纵喊着什么，白猿手持巨棍，再不犹豫，冲向魔气迸发的黑色巨树。
他嘶吼着，以双掌抓住了黑树树干上的裂缝，使尽毕生修为，将它撕开。
树木的枝条重重射出，刺穿了白猿的胸膛。他的内丹爆发了，将树干炸出一个空洞，潮生睁大双眼，乱流卷起。
“交给……你了，”乌英纵道，“照顾好……他。”
陌生青年道：“去吧，猿仙。你已功德圆满。”
“不！不——！”潮生抓住了能量飓风中，那枚闪烁着黑色光芒的树种，就在他手指触碰树种的那一刻，绿光犹如浩瀚大海爆发了，诸多记忆、不甘俱被卷入了时光之中。
乌英纵蓦然睁眼，晨光熹微，天已亮了起来。
阿黄：“？”
乌英纵忙不迭起身：“糟，我睡着了。”
阿黄：“我替你守了一整晚的夜，快做早饭去，我要睡觉了。”
翌日他们再次启程，有了汗血宝马，顿时极大地拉近了城与城之间的距离，赶路时间缩短了足足一倍有余，抵达库尔勒地区时，斛律光又去给他们买梨。
库尔勒被丝绸之路行商称作“梨城”，此时虽非挂果季，去岁所收的秋梨却能窖藏到三四月。
“少买东西，”萧琨说，“尽快动身罢，路上咱们已经耽搁太久了。”
萧琨最初急着寻找心灯下落，但从认识项弦开始，这家伙就一路游山玩水，全不将倏忽的预言当回事，待得潮生加入以后，磨蹭达到了顶峰，随便一个村镇，就能浪费掉他们半天的时间，若非萧琨催个不停，兴许他们每天赶路只有不到一个时辰。
“我这个怎么是酸的？”项弦吃了一口梨，表情扭曲，又凑过来说，“我尝尝你的，你的看起来甜。”
萧琨正亮出匕首削梨皮，边削切边吃，不愿像项弦般胡吃乱啃，影响形象，他轻巧避让了项弦，说：“我不想和你分梨。”
项弦先是一愣，继而哈哈大笑，转身走远了。
萧琨看着项弦的背影，也笑了起来。
“萧大人，老爷，要进焉耆去看看吗？”乌英纵说。
“先不了。”萧琨实在没有太多的时间耽搁，在他的催促下，众人再次上马出发。
从库尔勒往阿克苏的路上，他们沿天山南麓行进，远方的天山瑰丽壮美，天地开阔，平原上尽是低矮的梨树，阳春时节，雪白的梨花绽放，犹如堆满了软雪，风里带着梨花香，颇有唐时岑参古句“千树万树梨花开”的盛景。
是日傍晚，他们在库尔勒与阿克苏之间扎营露宿。离开库尔勒后，进入阿克苏区域时，景色又变得荒凉起来，四处俱是锈红色的石山与岩层，缘因姑墨一带，自古有着丰富的铜矿。
及至植被再次零星出现，并随着西行之途缓慢地看见了农田。
“姑墨到了。”斛律光说。
远方出现了巨大的暗黄色城市，姑墨在唐时为龟兹国领土，有着天底下最出名的乐师，最初为匈奴人所建，与高昌的风格又迥然相异，大唐贞观年间，天可汗于姑墨设安西都护府。
“唐时的疆土，竟能到此地。”项弦不禁感慨。
萧琨被这么一提醒，也想起来了，这么说来，大唐的国界，简直延伸到了世界的尽头，所知之域，尽是天可汗的领地，当真为千秋万代之不世伟业。
姑墨城傍库车绿洲而建，萧琨说：“我们须得在城内投宿，建立据点，明日再往克孜尔调查。”
抵达城中，大家都明显累了。
距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。
“我去城主府内投递文书，”萧琨朝项弦说，“顺便打听消息。”
“我去安排住店。”项弦说道，“你当心点儿。”
一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。
一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。