石屋中央建造起了一座方形的三层土台，台上是炉灶，中间置一两尺见方的青铜药鼎，里面正烧着什么，烟气徐徐喷出。土台正后方悬挂一圆形铜镜，镜下插有一把玄铁宝剑，颇有震慑之力。土台两侧各立一面八卦旗，原本有一半白色的旗面已被熏得乌黑难辨。石屋两侧的石台上，摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，很多器物形状奇特，不知是用来做什么的。
即便是什么都不懂的人也能看出来，这里是一间炼丹房。
疑虑渐消，南宫乙上前问道：“师祖在此处修炼仙丹？”
师祖道人微微摇头，缓缓说道：“是不是仙丹我不知道，但我所研制的丹药都是用来治病救人的。每月逢九，我便会带些丹药进城行医一整日，这数十年来，也算救过不少人。”
千千道：“是了，我在城里遇到师祖那日，刚好是腊月十九，原来您是出来行医的。我听客栈的掌柜叫您活神仙，您还真是治病救人的活神仙。”
师祖道人微微笑道：“活神仙不敢当，能做个活神医已然不易。只是贫道年近百岁，近来越发觉得身体不如往年，也不知这把老骨头还能挺几年。其实生老病死乃自然规律，本无需伤悲，但我多活一岁，便可多救百人，念及此事，便不想早早入土。”
南宫乙见师祖一脸慈悲，暗责自己多心猜忌，说道：“师祖身体力行、治病救人，实乃菩萨心肠。不知我们这些徒孙有什么可以帮得上忙的？”
师祖道人沉吟片刻，叹气道：“这些年我一直在研制一种救命的丹药，屡屡试验都以失败告终。最近查阅古籍寻到了一个秘方，但靠我一人之力无法完成。正巧前些日子遇到惊魂，想到我除了几个四散各处的徒弟，还有不少徒孙，便有了将你们叫过来帮忙的主意。”
游惊魂问道：“师祖，我们能做什么呢？”
师祖道人并没有回答他的问题，却转向萧琴道：“琴儿，仙乐教想必也有炼丹房吧？”
萧琴点头道：“不错，山中有一处朱辰阁，便是炼丹药之所，不过我在教中待的时日尚短，只去过一次。”
“那仙乐教可有以真气炼丹的说法？”
“真气炼丹？徒孙不曾听过。”
师祖道人言语微顿，说道：“炼丹是我道家的一项基本修行，又分内丹术和外丹术。内丹术以人体为鼎炉、精气神为药物，将真气在体内凝练结丹，也就是道家的内功修炼。而外丹术则是指烧炼丹药服食。我十五岁入道，主修内丹，三十岁开始涉猎外丹，六十多年来也算颇有心得。在我所有的弟子当中，唯有秀清继承了我的衣钵，其他几人就只对研制迷魂药感兴趣。”
萧琴心道：“师祖所说的‘迷魂药’，恐怕就是沉香散吧。”
师祖道人接着说道：“外丹术修炼不易，虽有很多先人典籍，但终究还是要靠自己来试验。这六十多年，我进行过千万次丹药的炼制，却只成功了六十八次。这六十八种丹药，是我这一生最得意的成果。只可惜我想要炼制的一种续命还魂丹却一直不得要领，直到最近我找到了那个秘方。”
萧琴问道：“师祖所说的秘方，便是真气炼丹吗？”
师祖道人点头道：“外丹术最基本的原理是以高温火烧炼物质，使之发生奇妙的变化，形成新的物态。火候是炼丹最重要的一环，火候掌握不好，便会导致炼丹失败。但火毕竟是自然外力，很难控制，而且完全依赖外物炼丹总觉少了些什么。直到我看到那个秘方，才明白原来少了真气。”
“真气？是人体内的真气吗？”
“不错。”
“但就算内功雄厚的高手，体内真气再强大，也不可能用于外丹术呀。”
“你错了。我问你，如果想将一盆水变成冰，你会怎么做？”
“北方的冬天，将这盆水放在屋外一个晚上，便自然结冰了。”
“不错。但有一种功夫叫做‘寒冰掌’，运内力将寒气聚于掌心，这股真气亦可使水凝结为冰，这又是什么道理？”
“这……”
“这便是真气的强大之处，这种力量不输于能改变物态的火之力，而且对于练功之人来说，真气是可控的。如果能够将这种力量用于炼丹，辅以火之力，说不定能够炼成仙丹。”