事关八年前的达旦战场，事关当年‘畏罪潜逃’的镇国将军；早朝上，这一系列突如其来的震撼，让东明帝的脑海中出现了短暂的空白，一时之间，他竟不知道该从何问起。
不等东明帝开口，朱沐祥已经忍不住，着急地想要“先发制人”了。
二皇子阴沉着脸，向着跪在地上的三名乡民喝斥：“还不赶紧，向当今圣上说明这个‘逆犯后人’的来头！”他一边指着瘦削苍白的楚芳泽，一边说道。
好一会儿。那个当家的男子终于敢慢慢地抬起头来，向着东明帝的龙椅悄悄地瞥看了一眼，然后就很快地低下头去，怯怯地说道：“我们确实认识楚芳泽一家。‘楚’家虽然对外宣称姓楚，但是，刚搬来麒麟山那两年，不是这样的；当时，由于芳泽姑娘和夜辰都还小，两个孩子漫山遍野追逐游玩时，夜辰经常‘喊错’了芳泽姑娘的姓氏；好几次，在山脚下干活耕作的乡亲们，都听到夜辰称呼芳泽姑娘为‘张芳泽’，二人还经常为此事闹作一团。后来随着时间的推移，夜辰才渐渐习惯了芳泽姑娘的‘新姓氏’。”
那个中年男子一边回想，一边又说：“由于麒麟山地势高陡，土质岩层松散，地下水质又比较丰富，每逢酷暑大雨过后，经常发生严重的山体滑坡和泥石流，每次都是张将军身先最险处，带领大家救难抗灾。有一次，老赵家的屋脊快要塌方了，芳泽姑娘的父亲不畏险阻，挺身窜入屋中，去救老赵家的那根独苗儿，在情急之下，乡亲们曾，夜宇大呼芳泽姑娘的父亲为‘张将军’。”
“乡亲们虽然不知道，为什么芳泽姑娘的父亲贵为将军，却要隐居山林更名改姓；但是，细细观察这两位一直住在山顶的‘邻居’，他们的样貌言行、武功学问，属实不像是普通的山野百姓。”跪着指认的中年男子，终于敢抬头正视东明帝一眼，“算一算，芳泽姑娘一家搬来麒麟山的时间，大概也有□□年了。刚来的时候，她还是一个不太高的小女孩儿。”
时间、称呼、身份都对得上，楚芳泽的身世已经再无异议。现在，满堂的文武大臣都知道，她就是当年“通敌叛国”的张将军之女；不久之后，整个北京城甚至全天下的人，也都会知道这个“事实”。
楚芳泽只淡定地立在一旁，从头至尾不曾说过一句话。她并不恼恨堂下的这三名乡民，她与他们是熟识的，她知道这一家子总共有六口人，老的老小的小，定是受人胁迫，才会逼不得已出堂作证。
荒谬的是，朱沐祥根本不了解，当年张将军一案的全部始末，竟然就敢这样唐突地，将整件事情在众目睽睽之下揭发。朱沐祥根本就不知道，他的父皇早在八年前，就已经当着三军将士的面，赐了“张将军”发配沧州之罪；如果可能，东明帝永远都不想当着文武百官的面，再次提及当年“畏罪潜逃”的张将军。朱沐祥根本就体会不到，作为一个帝王，他的父皇对这件“杀也杀不得，追也追不得”的旧案，是多么地窘迫至极、深恶痛绝。
东明帝看着堂下。八年前，达旦战场上落霞谷惨败的那一幕幕，悉数涌上他的心头；回忆酸涩的滋味，让这位帝王默然许久。
他终究是高高在上的帝王，不能让百官们看到自己脆弱的样子。半晌，东明帝终于开口问道：“是谁将你们三人，从那个叫‘麒麟山’的地方带进京城的？从实招来！”
“啊……，草民招、草民全招！是‘皇长子’将乡亲们绑进京城的！”那个当家的男人指着朱沐祥，磕磕巴巴地说道。
几日来，这个当家的汉子在宗人府的牢狱里，不断地回想着、恐惧着朱沐祥要挟他们的话；光是回忆着麒麟山的乡民们全部被朱沐祥枉杀的画面，就足以令这个中年男人骇破了胆。他真心不想让已经年迈的父母和稚嫩的孩子为自己陪葬，他只是“贪婪”地奢望，他们能够摆脱与其他乡亲们一样被屠戮的命运，好好地活着。
于是，这个中年男人天真地相信了朱沐祥的“条约”，以为只要他出庭作证，指认了楚芳泽的身世，眼前的这位“爷”就会放了他们全家。
山野村夫的想法过于单纯朴实，他天真地以为：就算朱沐祥不肯遵守承诺，只要让他见到当今圣上，那便是见了这天底下最大的人物；只要他这个“草民”老实招供，说不定可以借着天子的金口讨一道“恩旨”，迫令在宗人府里杀人不眨眼的“小爷”，必须放了他们全家。