若是承认他说的没错，那便证明自己过往的执念与算计，都毫无用处，可若说他有错，她又想不出任何理由来反驳。
一连数日，郑氏都怅然若失，每日见魏祈宁来问安，习惯性要出口刁难几句，却会立刻想起儿子的话，到嘴边的讽刺生生哽住，反倒让魏祈宁乐得轻松。
魏祈安修养了两日，都未去国子监上学，大好后又特意去西院，将衣服还给魏祈宁，再替郑氏道歉。
魏祈宁对这弟弟越发改观，原先只觉他冷漠，对自己有明显的轻视，如今倒觉他是个难得光明正大，我行我素之人。
徐致清这几日在监中未见魏祈安，幸灾乐祸起来，甚至悄悄在同窗间造谣，说魏二公子太过自满，不过是得了个经魁，就自大得连学也懒得上。
魏祈安听说后，不过冷笑，愚人才如此逞口舌之快，在科考考场上拿出真本事，写出好文章，才是正事。
转眼三月，会试近在眼前。
魏襄比先前乡试时更重视许多，不但带着二人去孔庙拜谒，还特命魏祈宁到武庙去烧香拜一拜。
老夫人指着儿子，难得说了句好：“这样才像个亲爹样子。”
三月初九是会试第一场，考四书文。
魏祈安照规矩，初八日便要提着考篮入场等候。
魏祈宁送完他回到院中，刚刚铺开纸要练两幅字，就感到下腹处传来熟悉的绞痛感，紧接着就有温热的液体，这是葵水来了。
她脸色泛起苍白，心里却松了口气。
幸好赶在考试前，熬过这最难受的两三日，后面便不用担心了。若是在考场中，又或者是武试的时候，麻烦可就大了。
只是老夫人见她脸色不好，直担心她是压力太大，身子骨不好，总要请大夫来替她诊脉。
魏祈宁无法，只得与宋嬷嬷商量着，去中院请安时，便悄悄抹一层极淡的胭脂，增添些血色。
如此一来，却让府里的丫头们越发春心荡漾，只碍于巧儿的前车之鉴，没人再敢做那痴梦。
一直到十四日，会试文科最后一场，武科第一场，魏祈宁终于提着考篮，和魏祈安一道登上前往考场的马车。
虽然会试与乡试的流程大同小异，但因重要程度大大提高了，魏祈宁到底还是紧张，坐在马车里无法静心，只好将之前自己准备的几篇时务策文从头到尾默背。
背了三遍，行到考场外，她终于觉得心绪镇定下来，方提着考篮，带上棉被、手炉和干粮下车，往入场的队伍走去。
魏祈安的马车停在她前头，两兄弟相对望一眼，魏祈宁道：“望二弟能金榜题名，得偿所愿。”
这是她的真心话，魏祈安与他母亲不同，不但学问做得好，更难得的是为人。且若他有了功名，郑氏的心思也能更多放在儿子的仕途上，少在内宅中做文章。
魏祈安面无表情，低垂着眼帘，最后将郑氏替他准备的那件备用的靛青色保暖披风塞给她，说了句：“也望兄长登科及第。”
说罢，转身快步朝队伍中去。
魏祈宁捏捏手中厚实的披风，想起三月天仍寒，这个弟弟大约是让她夜里在考棚中不要冻着吧。
到底是疏淡了十几年的兄弟，连关心之意都表达得如此别扭。
她悄悄笑了，若郑氏知道她替儿子精心准备的东西落入她这个“招人嫌弃”的原配之子手里，怕要气歪了鼻子。
考场外的点名与检查和乡试时大同小异，只是都更严格了些。
魏祈宁排队等着，不时观察周围的考生们。
因天气冷，有的考生带了串火红的辣椒，冷的时候就嚼一嚼，提神又取暖；有的考生则用衣物将自己从头到脚都裹起来，监门官不得不耐心的等着他将衣服一层一层脱下，逐一检查过后，再看着他一层一层穿上，才放入考场中。
数百考生中，她匆匆瞥过，见到几个熟悉的面孔，都是顺天府乡试时遇见过的。其余考生都来自全国各州府，操着五花八门的口音，甚至还能见到穿着南境少数民族服饰的考生。
魏祈宁一时好奇，多看了两眼，只见那年轻男子身高八尺，五官俊朗，肌肤透着健康的小麦色，头戴兽皮毡帽，身穿彩缎长衫，外罩羊皮坎肩，脚蹬鹿皮长靴，与周围随处可见的儒生打扮截然不同，瞧着像是当地土司贵族家中子弟，却不知为何要来参加科考。
那男子感受到魏祈宁的眼光，也冲她友善的笑了笑。