魏祈宁也惊讶不已，她记忆中的毛毅无甚学识，却惯是会说话的，见人说人话，见鬼说鬼话的本事十分了得，像方才这般言语刻薄，实在不像他过去的为人。
她赶紧圆场道：“毛将军是国之栋梁，千里迢迢入京，下官怎敢怠慢？实在是因消息得知太晚，才匆匆赶来。”
毛毅皱眉打量她，冷冷撂下一句：“想不到堂堂兵部，竟用这等绣花枕头一般的人。”
王开诚吃了一惊，想不到地方上的封疆大吏会如此出言不逊。旁人不知晓，他却是在考场上见过魏祈宁的本事，武力上算不得顶好，但兵法策论，骑射技巧都令人刮目相看，这才当了状元，毛毅此刻嘲笑武科状元，不就是在说他这个探花连绣花枕头都不如吗？
“将军此言差矣，祈宁虽生得白净些，却是有真才实学的武科状元。”他忙作揖替魏祈宁说话。
毛毅扯扯嘴角道：“武科状元？那是给你们没遇上在军中摔打过的人，扔到战场上，我看有几个能扛得下来。”
王开诚听着来气，还要再辩，却被魏祈宁以眼神制止。
她也不恼，望着毛毅若有所思的微笑道：“毛将军是历练过的人，同我等初出茅庐的新人自然不同。”
毛毅听了好话，这才罢休，转头冲跟随而来的兵丁喝道：“你等在城外扎营，白日可入城，夜间仍住城外。”
说罢，率先提步上马，往城内去了。
王开诚忿忿不平，在后头拉着魏祈宁嘀咕：“毛将军怎的如此跋扈刻薄？你我兢兢业业，此前也从未得罪他，竟被冷嘲热讽至此。”
跟着一同前来的吴副使悄声道：“都说新官上任三把火，毛将军从前是懂得分寸之人，才升任，威风一下也是有的。”他又压低声音，悄声道，“依下官看，毛将军这也是在提醒咱们，南境军虽换了统帅，也不是好欺负的。”
魏祈宁没说话，心里却觉得吴副使只说对了一半。升官当真能教人性情大变吗？方才那句“绣花枕头”，着实令她生疑，南境从前有魏如筝女子为帅，毛毅本不是以貌取人之人，怎会如此……
她思忖半晌，直至将人送到驿馆处，仍无头绪，便悄悄往鲜盛楼递信，请晋王派人盯着毛毅那些驻扎在城外的兵丁们。
……
却说安阳侯府中，郑氏每日郁郁，拖着连受打击的憔悴身子，替柳氏张罗婚事。
期间，她也曾心有不甘的往庆国公府上寻兄嫂做主，过去多年，魏襄之所以对她言听计从，除了从前的感情，也是出于对庆国公府的畏惧。
然而此次，庆国公夫人对郑氏好言相劝，只道公侯之家，三妻四妾本属常事，只要她仍是正妻，就该识大体。
郑氏越发失魂落魄，想不到她一直仰赖的母家，也不如自己以为的那样可靠。
倒是那柳氏，听闻原是教坊司出身，那日安阳侯二位公子高中，魏襄被权贵们邀请赴宴，在众人怂恿下替这柳氏赎身，再安置在外头的宅子里，如今要娶进门了，隔三差五的派丫头仆妇们带着家当入府，说是提前安置，实则是来亮一亮排场，给正室夫人添堵的。
魏祈宁原也没多想，直到有一日放衙回来，魏襄不在，正遇上气头上的郑氏。只见她一手紧紧揪着帕子，另一手抄起手边的茶杯便扔了出去，恰扔到才跨门入内来请安的魏祈宁脚边，杯中茶水登时将她身上青色官服一角淋湿。
郑氏一扫近来待她的近而远之，指着她破口大骂：“前世来讨债的孽障，定是你给老爷替柳氏赎身的银子，好联起手来害我，如今你可满意了？”
魏祈宁闻言，连生气也顾不上，诧异道：“母亲何出此言？替教坊女子赎身的银两少说也需数千两，我哪里来这样多银子？父亲使的自然是自己的银子。”
郑氏咬牙切齿道：“你休要诓我！府里的银子都是我管着，账上一分未少，定是你，仗着你母舅家经商，家财万贯，便来给我添堵！”想到去岁起，魏祈宁便似乎多了不少来路不明的银子，她越发笃定。
魏祈宁面对无中生有的指责，不由也恼了，冷笑道：“母亲以为这世上之人都同母亲一般，会将他人的钱财当作自己的吗？林家舅舅的钱，自然都是舅舅与舅母的，将来也都是表哥的，同我有何干系？倒是母亲，这些年府上的花用，靠的全是我娘当年做陪嫁的那几个庄子和铺子，应当好好谢谢我舅舅才是。”