紧要关头，便是那男人将自己救起。
明明灭灭的火把，将树林里的枝叶照得影影绰绰，或深或暗的阴影晃得到处都是。
她不知怎么便被人横抱进了怀里，又羞又恼，挣扎着想要下去。
耳边便响起了那人声音。
“姑娘失了鞋可走不远，不如信我一回，随我走一趟。”
桂枝早已身心疲惫，又受了惊吓，甫一听见这话，心里竟一下安定了，眼一闭便晕了过去。
再醒来已到了密林之中的那个营地里……
从那日起，直到现在，桂枝再也没有见过那个人，真当那是一场梦，醒过后便消散如烟。
桂枝深吸口气，上前一步掀开软轿的帘子，坐了进去。
也不知在轿中坐了有多久，麟儿醒了两遍，又哄得他睡着了两遍，轿子这才落下。
外边轿夫出声道：“姑娘，到了。”
桂枝一出轿子，便见一艘大船停在岸边。
河里水流湍急，因刚下过雨的缘故，河水混浊泛腥，远远的便闻到一股潮气。
看那河流的走向，应当是邑城河。
邑城河绕信宁而流，又由南向北穿信宁而过，在信宁城中的河堤上皆栽了垂柳，这一段河堤上却是光光秃秃，只有粒粒圆石，想来应该是在城外了。
“姑娘请随我来。”
那轿夫言毕便向岸边的大船走去，桂枝不便多想，紧随其后。
那大木船外边看着平平无奇，像是载物的货船，一走上去却发现别有洞天。
船里装潢精巧，雅致考究，一进舱内，暖气扑面而来，头顶竟是洞开的琉璃瓦片，一众翠竹芭蕉映入眼中，海棠开得正姣，一泉流水绕山石而过，冒出泊泊水气。
水中孤立着数支白荷，有胭脂色的蜻蜓攀在花头，并着透明的长翅，如玉雕般可爱。
在这冬日里还能见到这绿云红霞，令桂枝为之一振。
见桂枝停住了脚，看向这处小景，那轿夫遂解释道：“这水是二十里外的温泉，命人时时采来倾倒于此，令这一室四季如春。”
再往前走，一路上皆是花木丛生，只叫桂枝觉得这不似船中，倒是在清新的山林里。
一直走到船舱后首，一间无门的雅阁，罩着轻透的纱帘。
雅阁中间，一张宽椅上铺着皎白盛雪的白狐皮，身穿玉色锦袍的男人端坐在椅子上，他乌黑的长发束起，立着玉冠，冠中一点殷红。
衬得整个人英气勃发，明明长着一张妖媚的面容，却不带一丝阴柔之气，生生浸出些肃杀来。
他只是坐在那里，便有着绝美的风姿，这个男人，桂枝只见过一次，却一直没能忘记。
见来人走到跟前，男人扬唇笑了起来，轻声道：“鞋都旧了，怎么还舍不得扔？”
桂枝还未站定，便窘得红了脸。
忙收了脚尖，将鞋藏在裙子里。
好巧不巧，今日她正穿着他送给自己的这双湖兰色布鞋。
“你若喜欢，我再送你一双便是。”男人身子向后靠，倚在了椅背上，挑着眉，看向桂枝。
黄桂枝忙敛了神：“上回收公子布鞋实在是迫不得已，此次，无缘无故，我，我万万不敢再收。”
男人笑出了声，似乎觉得桂枝这副谨小慎微的模样很有趣。
捻了捻手指，开口问：“无缘无故，你又怎么敢上我的轿子？”
桂枝一怔，随即回道：“我只想问清公子究竟是何人，毕竟公子于我有恩，我无以为报，须得记住恩公姓名，往后也便为公子焚香积福。”
男子笑得开怀，指了指桂枝怀中的麟儿：“这是你的孩子？”
桂枝忙摇头，还不待答话，便听男子又岔开了话道：“你无须替我积福，你积的那点福可不够消我做的孽。”
桂枝呼吸一顿，接着话问：“你究竟是谁？”
男子看着桂枝：“你随他们一样，叫我一声五爷吧。”
“五爷。”桂枝叫了一声，又问到，“你为何将我接到此处来？”
男子又捻了捻手指。
桂枝发现，他似乎很爱捻手指，就像是指间有一片竹叶，正缓缓卷起。
“没有什么事，只是多日不见，想问问你过得可好。”男子眸光下移，又看向桂枝怀里的孩子，“这孩子既不是你的，那可是与你交好那女子的？”