之前，侯府陆续有风声传来，太后隐约也知道，方重衣已经惦记上这位姑娘了，否则怎么会专程在今日入宫？
苏棠吃完了一块点心，见太后若有所思，目光似落在她身上，又像在考量什么与眼前不相干的事。她不便贸然打扰，便又拿了一块金丝糕，细嚼慢咽打发时间。
“来京城之前，你都是住在哪儿？是不是吃了不少苦头？”
太后已经收回迷蒙的目光，重新注视她。目光慈和又心疼，语气也是嘘寒问暖的。
苏棠一怔，心中有什么东西稍稍触动，但即便如此，她也不可能在殿上跟太后大倒苦水，便把之前流落到兴余村的事简要说了一说。
“哎……”
尽管她已经尽量淡化了，可太后听完，仍是轻轻叹了口气。
“可怜的孩子，一个人孤苦伶仃的，父母也不在身边，还被些腌臜小人给算计……”太后拉过她的手，细细看着，良久目光又微微一动，“若你父王……若你父亲和母亲不日后便能来看你，可还开心？”
苏棠睁大眼睛，错愕了半晌，不知太后怎么忽然提到这些。
“我……我很久没见过他们了，我也——”不知为什么，尽管她记忆甚为模糊，一提到父母，梦境里的影子又清晰萦绕在眼前，余下的话不自觉哽咽在喉间，难以名状的酸楚堵得她心慌。
“好好，没事的。”太后体察到苏棠的局促，拍了拍她的手背，“那时候你还小，很多事必定都记不清了，没关系，一切都会慢慢好的。”
苏棠平复了一会儿，抬起眸子，小心翼翼开口问：“太后可是有民女父母的消息？”
太后笑了笑，却并未正面回答，只是淡淡说：“哀家这里是有些音讯，再过些日子，他们应当就要来了，放心吧，哀家自会安排你们团聚的。”
苏棠点点头，不便多问了。
她心里狐疑，为什么太后对她如此关照，难道与失散的父母有关？
第38章 蜜桃糖
翰林的考选名次一放榜， 便轰动了整个京城。画待诏第一名， 赫然是一个姑娘的名字， 苏棠。
一时间，这位翰林苏待诏成为人们茶余饭后聊得最火热的话题。吃瓜群众的想象力都是无穷的，传闻几经转手后， 在三天之内就变得面目全非。据说这位苏姑娘能左右手并用，嘴里还叼一支画笔， 面圣时， 一炷香时间能同时完成八幅佳作， 一笔一划之间动作翩然，画笔舞得如同虎虎生风的长剑。还有人说这位苏姑娘貌若天仙， 姿容胜雪，男子提起来一脸神往，女孩子则一脸艳羡，但更多的是自豪。
庆朝女子地位不低， 女官也是不少的，但大都集中在六局，此外还有些女捕快女县官，九寺中也有少数女性官员， 但说到翰林， 却是头一次出现女子的身影。
因此，这件事还带动了一个风潮， 人们纷纷送自家闺女去学画，不少书院开始扩建学堂， 连带着卖文房颜料的商铺都红火了好几倍，苏棠从前那些画作更是水涨船高，从几百文一下子涨到几百两。
然而整个京城越是热闹，苏棠本人越是感到凄凉。几百两……以她目前的身价，随便画几幅就可以把欠唐音的债还上，可自从入翰林第一天，她便接到最重要的一条严训。
不准接私活。
苏棠想，不接便不接算了，好在有俸禄可以弥补，谁知发俸禄那天，同僚们都高高兴兴去内侍省领了银子，只有苏棠被告知，她还倒欠国库五十三两。
这笔欠款正是考试那天，皇上赐给她的那几只画笔。
账房里，负责发放俸禄的姜簿记哗啦啦打着算盘，手指如翻花，眼睛不抬道：“苏待诏原先欠五十九两，俸禄是每个月七两，上边儿特意交代过，每个月拨一两银子给苏待诏买米买油，免得挨饿，因此最后还欠五十三两。”
她万万没想到皇上当时竟不是戏言，真一本正经要记她账上，还特意交代了内侍省……
这什么扣门皇帝！
黑心！
苏棠很忧郁，本以为熬出头了，没想到落入了更大更深不见底的坑。
说起来，自她入翰林以后，根本没见过皇上的面，最重要的职责就是陪太后。可太后常年病着，有时候需要静养，便很贴心地提前告知她不用去了。因此苏棠每个月也只有十几天往宫里跑，平白多出许多空闲时间。