从南山山脚上至南山寺，修筑了石阶九十九阶，寓意九九归一。无论是谁，想要上这南山寺祈福，都得一步步拾阶而上，方显诚心。
陈凝兮对南山并不陌生，以前在医馆时时常前来采购药材，然而这上至南山寺的石阶却是从没有登上过的。陈凝兮父母早逝，从未体会过父母子女间的亲情，又自小长于医馆，看惯了生死，看淡了生死，也就不信那所谓的佛祖庇佑，上天显灵了，今日可谓是头一次上这南山寺。
下了马车，远远就看见南山寺里飘出的香火烟气，飘渺而上，片刻便消散于风中。睿王只瞥了一眼便拾阶而上，陈凝兮看了看睿王的左腿和一瘸一拐的身形，暗叹一声跟在睿王身后踏上了石阶，后头跟着带着祭品的李默和春夏、奶嬷。
走完最后一阶石阶，迈入南山寺中，陈凝兮才方切实体会到南山寺的名气。此时时辰尚早，却已有不少百姓前来上香，向佛祖诉说心愿。
寺中的鎏金大香炉里插满了柱香，烟气袅袅，寺前的许愿树上也挂满了红色丝线系着的荷包，荷包里放着祈愿者的心愿。不少百姓在抽签台边摇签，也有找寺内大师解了签文的，有喜有忧。
见到睿王一行，寺内专门接待皇家贵宾的小沙弥迎上前来，双手合十：“阿弥陀佛！众位施主请随小僧来。”
几人跟着小沙弥穿过天王殿，绕过大雄宝殿，进入法堂。有高僧正在向众子弟诵经讲法。小沙弥领着众人从左侧廊道绕进后堂，看了眼后堂里隔开摆放的朱牌，又双手合十：“施主，可自行拜祭，小僧便不打扰了。”说完就转身出了后堂。
睿王从李默手里接过祭品，令其和春夏奶嬷出去等候，自己走向莲妃的牌位。
自从进了这后堂，陈凝兮便感觉到睿王身上的沉默和无言的悲伤。只见后者小心摆上贡品，燃上三炷香，伏身三拜，插进小香炉后跪坐在蒲团上，烧起了纸钱。
观其神色绷紧，眼里有哀戚却沉默不语，陈凝兮默默地跟着上前焚香祭拜，跪在蒲团上帮着烧纸钱。
沉默半晌，陈凝兮想着睿王应该有话对莲妃诉说，便轻声道：“王爷，逝者已矣，还请节哀！”见后者低垂着头，捏着纸钱的手苍白微微抖动，安抚地拍了拍他的肩：“想必莲妃娘娘也希望和您说说话，我去外头等候。”
见睿王仍低着头，没有说话，便径自从蒲团上起身，起至一半，自己刚刚离开睿王肩上的手被按回了原处，睿王苍白微抖的手覆在上面，有些寒凉。
“就在此处吧！”睿王稍稍抬起头，盯着莲妃的牌位，声音喑哑。
陈凝兮蜷了蜷手指，缓缓抽回手，就着半起的姿势重又跪坐下，再不看睿王，专心烧起纸钱来。
一时后堂里只听得纸钱焚烧的哔啵声和法堂里高僧的诵经讲法声。如此等香燃尽，睿王跪坐在蒲团上，俯首磕了三个头，便拉着陈凝兮起身往外走。
陈凝兮只觉得握着自己的手仍然寒凉，却不再紧绷，不由得松了口气，一时倒忘了抽回手。待行至法堂外，握着自己的手才慢慢松开。睿王的神色已经恢复正常，哀戚不再，换上深邃后深深地看过来：“多谢！”
这一眼，直是看进了陈凝兮眼里，令她不由得偏了偏头，避开了视线。正在这时，领路的小沙弥去而复返：“施主，住持云游归来，得知施主今日上寺祭母，特来相邀饮茶。”
听是住持相邀，睿王沉默了许久的脸上终于带上一丝笑意：“弘寂法师相邀，晏自当应约，烦请带路！”又转过身来，朝陈凝兮笑道：“弘寂大师云游四海，今日有缘，你且随我去品一品他煮的茶，定会让你唇齿留香。”
陈凝兮笑着应是，两人便在小沙弥的带领下向茶堂走去。
第一章 禅机
穿过大雄宝殿，进入东侧配殿，左进第二间便是南山寺的茶堂。
步入茶堂，陈凝兮见一中年僧人盘腿坐在竹木茶几旁，手执蒲草扇扇着手边的炉子，炉子上的陶壶里水声咕咕。僧人身着青灰色僧袍，胸挂佛珠串，有种方外之人的淡然与祥和。
见到来客，弘寂大师放下扇子，于水汽氤氲中含笑看来：“阿弥陀佛，小友近来可好？”
睿王瞥了眼许久未见的老友，撩起衣摆盘腿坐在弘寂大师对面，不答反问：“你这和尚，云游四海的，怎想起回来了？”
“知来去即明喜乐，了舍得方成恒久。云游四海，不过为此。”弘寂大师摆上三只乌沙陶杯，丢几粒茶叶，将烧沸了的山中水倾倒入杯，静置片刻，倒去杯中水，再重新倒入沸水，用茶盖拂去泡沫，盖上茶盖，分别将两杯移至睿王面前，茶几右侧位。