“如此看来，我和她倒是有些同病相怜。”清尘捏着那封信笑。
“少爷少有怜香惜玉的时候。”玉竹起身，点上安息香，“早点休息，明天我去取蓝雀翎羽，少爷在此等候就好。”
“不，我还是要先去赤雪国境内走一趟。”
“少爷……”
“既然有消息说在赤雪国见过她，该就不会是空穴来风，即便是空穴来风的妄言，我也不想错过。”朱清尘抱着头躺下，左耳的承泪安妥地栖在发上，他暗自喃喃，“我一定要找到你，荀桑……”
玉竹垂首，施礼走出来。
天未放亮，公鸡却已开始鸣早。玉竹一直站在门旁，笔直挺立。
在多年前的一次刺杀中，他的后脑被一道暗器所伤，从此再不能入睡。于是几乎每个夜晚他都是守在清尘的门外，合着眼，不出声息地保护他。他的暗器还留在后脑里不曾取出，也不曾告诉过清尘，他甚至连他每夜的无眠都一直隐瞒。
而保护他，似乎是他生命里从不需追究因由的使命。
记事起他便在太虚山上跟着师傅不妙子修炼。不妙子是个不修边幅的人，他喜欢酒，却从不喝酒，只是倒一碗，摆在面前陶醉地浸在酒香里。
“师傅为何不喝呢？”有时他会问。
不妙子捋捋胡子道：“有些东西太美好，你一直想尽办法想要拥有。可一旦得到后，却渐渐发现它并不似你先前所想的那么好。因为你在不断向往的过程里将它的好一厢情愿的放大了。你错了，却以为是那样东西变了，变得不那么好。
是不是很可笑？所以，太美好的东西只要远远看着就好，不要有太多妄念。就像这酒，只要闻着就好，享受那份馋着念着的折磨，何必喝进肚里，然后让它变成一泡糟粕。”
师傅说话，也总是不修边幅的。
山上的清修十分寂寥，但五岁那年由七个人送来一个和他同岁的男孩，按常理，他是他的师弟，可师傅说：“玉竹，以后你要奉清尘为主人，一切为他着想。”
“为什么呢师傅？”他还是喜欢问。
“有些人为爱而生，有些人为仇恨而活，有些人为享乐而努力，有些人却要为莫须有的功名劳碌。其实没有为什么，人总要为了什么而活着，选择不同而已。而你，是要为清尘而活的，无怨无尤才会让自己更快乐。”师傅的酒，香气已经淡了。
后来慢慢长大才知道，他是被特意挑选上山的陪童，他前五年的所有清修都是为了等待清尘的到来。而这个主子却一直待自己如兄弟一般，多少次生死擦肩，清尘也是每每为他挺身而出的。
所以，他也早无怨尤。
人总要为了什么而活着，他不是为了清尘而活，只是为了报答他对他的一份兄弟情谊而活。
屋内，朱清尘侧头看那隐藏在门外的身影，安心地笑了下，短短的一夜，竟也倦得睡过去。他何尝不知道玉竹脑后的伤，只是这些年他一直没能找出办法，将那暗器取出来而不伤到他的神经。
炉火温暖，他渐渐入梦。
梦里，是十年前的自己。
十二岁，在帝都的宫中，陪在父皇的病榻旁。恒帝朱河洛，那个世人眼中阴枭冷漠的男人，终于还是倒下去了，因为在泽国的沼气里浸了许多年，身体里一直养着毒，病痛不断。宫里人说，他的父皇早该死的，是当年通过神鹏使者与天神做了交换，牺牲了一个妃子的性命，才换来他额外的十年阳寿。
传说的真假已无从求证，只是，他眼中的父皇，远非如此冷漠。
他是个孤独而坚强的人，十几年来不肯也不敢敞开心怀真正接纳任何人，只是一个人，支撑着整个江山，支撑着无人体会的冷清岁月。
他同父皇极相像，都有倔强的眉骨，锋利的唇角，白皙得憔悴的脸，那是遗传自父皇的病弱。只是他的天性里多了些悲悯和乐观，也只是，多了一些而已。
五岁时，父皇便将他送到远在南方的太虚山，拜在不妙子门下，修习武艺。父皇不多话，他却体谅：他不是嫌弃地把自己支开，只是想要病弱的自己强身健体。一定是如此的。
他相信父皇疼他，不然不会将虹翼护卫送给他，更不会在这当口将他急急从太虚山召回来。在他生命的最后一段时间里，他还是想要见到自己的……