恒帝已经睡了，他便认真地挥赶着蚊虫，这几个月来父皇都睡在红湖中央的紫竹阁里，一池大红的乌泽花散着浓到不合时宜的香。据说这乌泽花是西北泽国的国花，而那个遥远国度里有一个父皇深爱的女子。
纱帐轻轻撩动，秋风带着愁绪，有丝丝凄凉冷意。端着玉托盘轻手轻脚走来的是守红湖的婢子荀桑。十六岁，含苞待放的年纪。
荀桑隔着纱帘冲他招手，他便起身走出去。
这世界上，能这样挥手将他唤过去的人只有三个，死去的母妃，垂死的父皇，剩下的，便是眼前这个女孩子，她沉静内敛，眼波里时时藏着心事，却将这心事化作让人纠缠不忘的迷。
荀桑的托盘里只放了一钟茶，清淡的绿色。
“父皇睡了，他醒时我拿给他喝。”他说。
荀桑却道：“这碗茶是给你的。”
那些身子弱又欠休息的话她都不会讲，她是个惜字如金的人，可只一句，他便懂。接过来慢慢喝了，清凉柔润的滋味，是放了止咳的甘草。
皇子与小婢子青梅竹马的故事，寻常却又沉重。而这两人都太内敛，明白不合时宜的事不该做，小小年纪却怀着莫名的隐忍。即便看出是两情相悦，却从来不曾逾矩。
只是场景瞬间转换，他口中还是清甜的甘草味，眼前的荀桑却已披了红盖头，跪在父皇面前，说：“臣妾来迟了……”
他伸手，却只是阻拦着一场空，凭空矗立起的极乐塔，堪堪将红湖逼退。
“荀桑……”他知道，那塔里有一个叫荀桑的少女，守着塔中历代帝王的灵牌日日诵经，永生不得出塔。
“我会救你出来的，等我！”
“荀桑！”他喊着，清醒过来，看一眼桌面，自嘲地笑起来，“连玉竹的安息香都快压制不住了。”那是潜藏于心底的魔，是从离开郢城之后便不断重复的噩梦，许多许多遍，痛觉不减。
少年老成并不是好事，那么早便没了追逐的勇气，岂不是错失唯一可以犯错却也是唯一能够快乐的机会？所以，他要用这十年的时间踏遍中洲去寻找，寻找梦里那张青涩单纯的脸。
他要找到她，看到她安好，或者，让她过得安好。
第6章 生之因由
清晨的混沌街，已传来叫卖的喧嚣。
清冷的空气，张口便有白色烟气冒出来。
红橙黄绿四人分别站在门口两侧，看清尘出来，立刻递上那件貂裘大衣。
“少爷，玉竹管家已先去取蓝翎雀羽，吩咐我们陪少爷吃早饭，然后护送少爷去往赤雪国境内。”红刃说道。
清尘点头，穿了貂裘问道：“那丫头呢？”
“灵歌姑娘已经在楼下用餐。”红刃答。
清尘下着楼梯，小声问他：“这店里，什么东西可以吃？”昨晚他们吃的便是从中洲带来的干粮，可惜已经再无存货。
楼下的灵歌忽然抬头：“包子还不错哟。”
清尘并虹翼护卫四人和她合桌而坐，她看上去气色颇好，精神饱满。回身对着掌柜的道：“再来五屉包子。”
昨天那店小二已经不见踪影，掌柜还是一副困恹恹不曾睡醒的样子，似乎店里多一个人少一个人都不曾知觉。他应了一声，走到后厨，片刻后又走回来，道，“客官，您要什么馅的包子？”
“随便什么馅。”灵歌道。
“有什么小菜也切几盘上来吧。”红刃补充。
只一会儿一张桌子便被摆满，五屉包子和六七盘红红绿绿的小菜。红刃先行掀开笼屉，咬一口，有些诧异，于是从当中掰开，中央有一颗小小的瓜子仁。他替清尘试菜这么多年，第一次见到这样的包子，再在每一屉里挑出一只掰开，个个如此。
“老板，这是馒头，我们要的是包子。”年纪小的绿岸忍不住回头道。
掌柜晃悠悠走过来，看了一眼，笑呵呵回答说：“这就是包子啊，包着瓜子的就是包子，没有瓜子的才是馒头。”言语间特意强调了“子”，让人不得不了然。
绿岸眉头一皱要动怒气，被红刃轻轻按住了手。一旁的灵歌大笑起来，“我都说了，什么馅都是一样的，快吃啊，这天气，一会儿就该凉了。”她嘴里塞得严实，说话含含糊糊。
清尘饶有兴味地看着她：“你喜欢吃包子？”