当下笑了笑：“刘家有这般手艺，大姐你就不用辛苦了。阿弥陀佛，神明保佑。舅舅（陈阿公即她的公公）终于可以放心了。阿钧日后开个铺子，足够养活一家。贞娘有这手艺嫁去临江，便是不传子媳，也足够立足了。”却是越说越红火，把刘家三口都安排好了。
对于李舅母的关心热情，刘家三人表示感谢。末了待陈家舅舅卸了肉摊子的活计来接了回去，刘家人才停了对未来的美好畅想。
全家对素鸭寄托的期望，令刘贞既兴奋，又有一丝难以名状的无力感。就是上次从吕湛娘子肖秀慧那里得到的感觉。
刘贞对吕湛还能说恨说从人品道德上鄙视他，但是对于他的娘子肖秀慧，却是深深的无力感。她的一切的一切，在肖秀慧那里仿佛云泥之别，甚至她感觉到自己连恨连同她比较的想法都很无力。
而今天这个感觉隐隐的又回来了。那位做出素鸭的娘子，也是个官宦娘子，美貌大方，聪慧明媚。素鸭这一道菜，对她不过游戏之作，为世人所知之后，对她连锦上添花都算不上。而这剽窃而来的菜，却成了自己一家人的立世之本，亲戚羡慕的财产。人跟人从来都是不一样的，男子可以当兵，可以娶肖秀慧那样的娘子。而女子呢？
☆、妙丽的娘子
刘家的素鸭摊子很快就开起来了。陈氏有陈家肉摊卖肉的经验，小小素鸭摊子也不在话下。母女俩终于摆脱了劳苦的洗衣活计，刘贞也有了跟李舅母做嫁衣的功夫。
虽然谢家的书信最近开始时常会托走脚的行商带来凌阳，在其他人真心高兴的时候，刘贞暗自焦虑，又碍于预知能力不可告诉，越发焦急。这平民家的守孝期间，该办的事情还得办，该和亲家过的礼还得过。
谢家今年的年礼里面多了一支金钗。这透露着两层意思：一是给刘贞插钗，是近些年来的新俗，意味着男家定下这个娘子了。二是谢家是有官人的官宦家。只有家族里有人做官为宦，家中女眷才可以佩戴金饰。刘贞她们平时里讲道谁谁戴了金钗，那都是银鎏金。而现在躺在刘贞妆匣里的金钗，虽然细薄了些，款式有些刻板，颜色还隐隐有些发红，但还是被李舅母和左邻右舍羡慕不已。这贞娘可谓是官家娘子了。
刘贞很是气苦，她是实在不知道怎么推却这门亲事。明知道谢廷一旦迎亲，便中了吕家的计，等待自己的将是千夫所指万劫不复。但是面对陈氏他们口中的“金玉良缘”“命中注定”的姻缘，除了仗着孝期未满，磨着时间外，束手无策。
谢小郎……刘贞念着这个名字，轻摸着手中的金钗，感受手中轻薄的触感，想必双亲失散生死未卜，寄居族中，日子也倍感艰辛吧。自己又何必令这样一个无辜的人受辱？若不是知道未来的事，刘贞真的很想去看看那个传说中不会下雪的温暖城市，感受往来商贩口中有着无数财货和轻歌曼舞的临江城是个什么样子。还有亲戚口中如金童般的读书人谢廷，想来也会是个很好相处、容易讨好的人吧。
想着想着，刘贞窒息起来，眼泪顺着瘦薄的脸颊流进嘴角，很苦很苦……她不能坐以待毙！她霍地站起身来，翻出描花样子的薄纸，执着描画笔，“唰唰”写起来。本就没读过什么书，刘贞尽量用自己会写的字表达出自己之前退婚的前因后果，其中书写谬误甚多也不管了。此信不可传二目，无法请人指教。
匆匆揣了信，偷偷出了门，找了有亲戚往临江贩货的邻居，连信带金钗封好交托了出去，这才把狂跳不安的心安稳住。刘贞无法猜测陈氏知道后的反应，但是无论是怎样的，她都会抗住的。所有一切的际遇，都是自己看中吕湛开始的，却让那么多的人承担了后果，她不可以再退缩，遗祸他人了。
这般想着，刘贞加快脚步，在温热的春风里，绕过巷口，便看到热闹的小街上，陈氏正在自己的素鸭摊子上招揽客人。那客人是个娘子，一身素净鲜亮的衣裳，还带着凌阳城从没见过的幕篱。
刘贞摇摇头，把自己为何会认识幕篱这个大家女子出门用的用具的念头抛开，走近了摊子。正在小块切素鸭的刘钧看到了，立马咋呼起来：“娘子，这就是我姊姊。”
刘贞莫名，难不成自己与这样高贵的娘子还能认识？不由得弯了腰，低了眉。虽看不清幕篱下的脸，但是，刘贞明显能感觉到这个娘子在审视自己。