寻着香味，一家干净朴素的馄饨摊果然出现在眼前。康熙与佟懿儿下马寻了个位子坐下，要了两碗馄饨就吃了起来。
“现在的日子可算是好些了，南方的战事一完，交上去的税银都少了许多！”康熙一面吃着馄饨，一面留心听着近旁百姓的闲谈。
“是啊，过了几十年战火连天的日子，可算能松口气了。”佟懿儿听到答话，不由回头看了一眼，那是两个穿着普通的中年男子，看上去家境也不是太宽裕。
“刚才那俩人的闲谈你听到了罢？”吃饱喝足，康熙与佟懿儿决定步行到东堂去，侍卫们牵着御马跟在后面。
“听到了——懿儿还记得小时候跟您来这里，听到老百姓在说鳌拜圈地的事。”十七年过去，往事历历在目，佟懿儿一时心生感慨，“现在国泰民安，大家都感激您呢！”
“现在不过是结束了战事，这一路过来，咱们不也看到不少穷人么？”尖顶的西洋建筑在满是红砖绿瓦的京城显得特别突出，走了不多一会儿，他们就看到了东堂屋顶上的十字架。康熙忽然停住脚步，看着东堂的屋顶叹道，“朕是大清的天子，那圣子耶稣被缚于十字架上受苦受难，朕这张龙椅又何尝不让朕如坐针毡？天下的百姓都指望着朕让他们过上好日子呢！”
听康熙这样说，佟懿儿倒一时不知如何宽慰他了，只悄悄握住康熙的胳膊，想要给他力量。
“臣南怀仁参见皇帝陛下。”因康熙遣人早早向南怀仁打过招呼，待他们走到东堂时，南怀仁早已在门口恭候了。佟懿儿多年不见南怀仁，发现他除了头发有些花白外，其他一切都还是老样子。
“这是在宫外，先生不必客气——进去说话吧。”康熙见南怀仁腿脚已有些不便，赶忙上前双手扶住他。佟懿儿随着二人进了教堂内，曹寅等则在外面守候。
“南大人，近来家母告诉我家中一个远房亲戚不幸得了疟疾，在金陵寻遍良医皆未见效，不知西洋如今可有何治疗疟疾的良方？”听康熙与南怀仁讨论了一会儿佟懿儿听不大懂的天文地理后，她终于得空开口问到自己关注的重点。
“疟疾？！”佟懿儿的忽然发问不禁让南怀仁惊诧万分，也让康熙惊讶地扭头看她。
“说起来，前些时法国国王路易十四刚派了一批耶稣会士想为皇帝陛下服务……他们现在就在金陵。”南怀仁的惊讶原来是因为巧合，只见他从黑色的袖口内掏出一封书信，高兴地说道，“他们在给我的信里提到，现在西洋从金鸡纳树皮内提炼出来了一种可以治疗疟疾的物质，法国国王就是这样被治好的。”
“也就是说，现在只要找到这些传教士，我们家的那位远房亲戚就有希望了？”南怀仁的话令佟懿儿双眼放光，她恨不能此刻就飞奔到佟府把这个消息告诉佟国维。
“如果您需要的话，我这就替您写一封信，你们按照我给的地址拿着信去找他们就可以了。”南怀仁见佟懿儿十分迫切，也知道疟疾这种病拖不得，当即拿起一只羽毛笔沾墨写起信来。
“既然是性命攸关的事，那我们就不耽搁了。”康熙眼见南怀仁迅速写好了信，将信装入羊皮信封内封印好交给佟懿儿，当机立断决定立刻赶到佟府去，“改日再来探望先生。”
“恭送皇上，希望病人早日康复。”南怀仁早就通过佟懿儿耳垂上的耳洞发现佟懿儿是女儿身，但既然是康熙要她女扮男装，他自然要知而不言，只默默地送他们离开。
“这么重要的事你昨儿晚上就该跟朕说的，方才朕和先生聊了那么久，你倒沉得住气！”佟氏的亲戚就是康熙母亲的亲戚，早年丧母的康熙一直因未能孝养母亲而抱憾，因此总把佟家的事当成自己的事一样在乎。去佟府这一路，康熙不免嗔怪了佟懿儿几句。
“懿儿也是想着，原本就是陪您来的，怎么好意思喧宾夺主——”佟懿儿没想到康熙对佟氏的事情竟然如此上心，这句辩解在一脸严肃的康熙面前显得有些苍白了。
“夫妻俱是一体，哪有什么宾主？以后有事不许瞒着朕了！”眼看已经到了灯市口佟府门口，康熙不禁压低了声音数落，还想给佟懿儿留些面子。听康熙这样说，佟懿儿心里十分高兴，脸却不由红了。