他一寸寸描摹她的剪影，记住那冰清之姿，玉润之望，终是发自肺腑地感慨，“唯恐海棠春睡去，世间安得解语花，你我彼此相知，便已足够。”
她垂死挣扎，声音发急，眼里的泪快含不住，却终究没有放下尊严，去握他的手。
“前面就是渡口，你若愿意，你我便舍了这滔天富贵，做一对世间最寻常的夫妻！”
段首辅笑，并不相信她的儿戏，“不知为何，你有时像个孩子，有时又像个老翁，分明是孩子气的要求，却又是看透世事的考量。”
他拭去她面上干涸的泪痕，然后亲昵点点她的鼻子，似劝诫似叹息，“天涯海角，比不过画地为牢。”
你我各有责任，深陷其中，怎能逃得开？
她闭眼，掌心的泪握到滚烫，睁眼时恨意滔天，纠葛难言，一字一顿道：“难道非要你死我活，才肯罢休吗？”
湖面上开始下雨，去年第一场春雨，他们还在武英殿中，互诉衷肠，天下为弈。谈的虽是国事，传的却是相思。
风月算计，妙不可言，唯有到了取舍之时，生死之间，才恍然惊觉，这不是一场游戏。
这是一场注定了的杀局。
惨败的那个，总是付诸更多真心，死不瞑目倒也不必，对方未必没有一样的真心，只是少了微乎其微的分量。
这样斤斤计较、患得患失的真心，不要也罢。
段辜存久久不语，良久突兀地问了一句，“你怕水？”
她点头，他微笑，“溺水的滋味，确实不好受，我也常常有这种感觉，就好比整个身体，沉溺在冰冷的水中，每一寸骨头都是冷的，不见青天，不触黄土。”他轻笑，身体发抖，“公无渡河，公竟渡河，究竟该怎样渡过这条河？”
这套说辞她给沈度用过，彼时她落入人手，虽是字句诛心，却并没把握劝人回头。沈度是个疯子，又怎会回头，她也是个疯子，又怎会回头。
他不是个疯子，也不会回头。
既然都不肯回头，就只能往下走。
到分叉路口，先分道扬镳，再生死不容。
她换上恳切面孔，“其实你并非只有这一条路可以走，也没有必要非要渡过这条河。”
他讶异，“还有别的路？”
“文章，经国之大业，不朽之盛事。”
他剜她一眼，眼含欣悦，“你读过我的文章？”
她脸上分明有谄媚，“我看到首辅的诗词，万分钦佩，以首辅的文采，若是潜心文章，一定留名千古。”
岚气氤氲，如入仙境，他的面孔愈发不真切，她只听见他的调笑，掺杂在滔滔水声中。
“我就这么像一个，逍遥自在的富贵闲人吗？”
他仿佛在摇头，“段氏正当好时机，不过图个繁荣景象，你是段氏的孩子，我轻易岂会与你为敌？”
“如果我真的放弃，不会千古留名，只会是个笑话。”
他决绝道：“我做不到。”
她没忍住翻白眼，“那我斗胆，问首辅几句话，首辅能否如实相告？”
“对你我没有什么隐瞒。”
“你为段氏谋权，惠及段氏后人，新政匡扶社稷，你同样得利，来日呼风唤雨，可想过初衷为何？”
她眼中水光消匿，浮起威逼，掺杂利诱，她屈身凑近他，似骗似哄，要将他看得原形毕露。
“是为了不再害怕，还是为了不再被取舍，是为了执掌生死，还是为了天下盛世，是为了你自己，还是为了社稷民生？”
他直视她，很快移开视线，“我为重臣，自然心系社稷。”
她斩钉截铁，“首辅没说真心话。”
他吸气，终于对上她清澈倔强的眼，“我争权夺势，原先为了不被人看轻，继而为了保全性命，如今是为了这浮华永久，青史留名。”
他笑得苦涩，终于承认自己的虚伪，“我常扮作田农，体味耕作之艰辛，田园之野趣，却从没有一刻真心喜欢，我只是提醒自己，没了权势，只会比无田可耕的平民更惨。”
他的口气渐渐悲凉，“登高跌重，我得罪了无数小人，都在伺机报复，隐退等同找死。我的初衷，从保护自己，到权势滔天，两者互为因果，密不可分。”
她眼含怜悯，“你活得愈发狭隘了。”
她用他的原话诱哄道：“有些话，如果说出来，就不会害怕了。”
他依言开始回忆，慢慢扬起唇角，仍然为过去的自己骄傲，“那年我摔断了腿，段府正贺新岁，孝昭仁皇后回府省亲，我坐在椅上，颔首代礼，皇后对我说，你驰然高卧，不惧皇威，正所谓古歌中的，帝力于我何有哉。”