活虾在油锅里弯了脊背，趴伏在地、狼吞虎咽，什么脸面尊严，都不及一碟糕点香甜。
付小姐摸摸下巴，很是满意。
菜式都是文掌史常点的，差事办得倒也利索，唯独这碟栗子糕掺了桂花，香气馥郁，教人闻不出也难。文掌史不食桂花，才便宜了黎同知。
可惜便宜，并非这么好占。
黎显吃到一半，腹中便觉坠痛，霎时反应过来，只来得及吐出残渣，便龇牙咧嘴倒在地上。喉间毒|血喷薄而出，惊惧懊悔排山倒海。五脏六腑仿佛被生生剥去，三魂七魄叫嚣着脱离躯壳。
十指嵌入松土，碎石割破皮肉；汗珠滴落眼眶，火辣辣的疼；唇齿几近咬碎，终是忍不住翻滚起来。
活鱼乱蹦，跃的并非龙门，而是鬼门关。黎同知脸色青紫、面目狰狞，偏意识尚存，边打滚边爬过来求救，活似索命的冤鬼。
文掌史一激灵扔了筷箸，当机立断一脚踹翻那桌尚有余温的佳肴，吊着嗓子拼命朝外喊，唯恐落得黎同知一般下场。
“来人啊！杀人了！”
声如洪钟，感天动地。白眼翻了几回还在强撑的黎显，总算是被震晕了。
醒来的时候，就发觉换了个地儿。准确地说，他们的牢房，升级了。
原先那间茅屋虽有野趣，可惜风一吹火一烧也就没了，如今却是一座雅致的四进别院，移步换景，厅堂陪弄，里里外外透着讲究。
二位贵客所居的客房名为珊澜堂，取九里澄江醉阑珊之意。霞光入水，俏若珊瑚，如美人秋波含情、宜喜宜嗔。这阑珊二字颠倒，又是别番韵致。
院落围绕三棵古树而建，筑回廊两层。石砾苔藓、枝桠清泉，造一方恬然佳境、隔世幽情。
黎显所中之毒，正是大内秘|药九曲——九曲玲珑心肠难逃。
那么黎同知又是怎样逃掉的呢？
付小姐捉着阑干苦苦思索，摩挲着倒刺一顿烦躁，愈想愈觉着蹊跷。那个入了黎显房内的人影，应是救他之人，背影有点眼熟啊。
九曲这等秘|药，乃刑讯上选，为大内总管沈度严格把控。一年前延州那杯毒酒里的，正是此毒。付小姐连同解药请人研制许久，方得其法，而此人不消一柱香的工夫，就催出了一盆毒血，保住了黎显性命。
诚然在某人眼里，一切未知的，都是蹊跷，一切胜过她的，都该毁掉。
她这场好戏，原本还算精细。她让人觉着，梁帝派沈度来灭口，文掌史再真心投敌，继而取信于人。黎同知这个冤大头，无论是生是死，账也算不到她头上去。
男女脉象相异，为免诊脉现出端倪，付小姐本就打算寻个替死鬼，黎同知不偏不倚，成了问路之投石，且是最佳——一来试探对方对黎氏是否心存拉拢，二来或许可以明白，沈度与此处是否有些瓜葛。
当年梁帝登基，血洗并重建锦衣卫的近臣中，便有这位大内总管，将他培植的心腹密探，混入锦衣卫要职，当是不难。月老祠内本该埋伏的锦衣卫毫无反应，显是为人出卖。锦衣卫鱼龙混杂，各方暗涌，或许与他无关，但大内秘|药为人所获，也仅仅只是巧合吗。
此间主人当真艳|福不浅，勾|搭上段刺史不算，连沈总管也不放过。
二姝斗艳，也不知吃不吃得消。
伐开心、伐开心。
付小姐常作最坏打算，与之矛盾的是，在最坏的境地，反倒能保持蜜汁自信。求生欲望激起的盲目乐观，大抵随了付总兵。
某人这厢自觉前途渺茫，那厢妙手回春的郎中携着药箱出得门来，老者再三道谢、亲自相送。
十里长亭，依依惜别。送着送着，竟往她这儿来了。
“老夫有个不情之请，不知贤侄可否一听？”
“仁公但说无妨。”
老者指向颓唐枕着阑干、真真生无可恋的文掌史，白须垂垂、语气憾然：“此人恐亦为人荼|毒，劳烦贤侄再诊一回脉。”
“敢不从命。”
老者说明来由，付小姐自是装死不肯，期期艾艾气若游丝，笼着袖子拒绝合作。
“文某心都死了。”
那哀怨劲儿，闻者伤心，是忠君之情，还是缱绻之情，暧昧不明。郎中阅人无数，歪头打量赖皮的患者，眼中兴味愈浓，唇角只勾起一抹极淡的笑容。
“不知公子在看什么？”
“看过尽千帆，看鸥鹭聚散。”
郎中很识情趣，“水无尽期，犹恨无尽期。人在天涯，恐相思无主。”