顾暮回过神来，赶忙进屋帮着宛莲将李叔抬回床上。
屋内一片灰暗，地上还洒着药汁，整个房间充斥着股浓浓地药草味。顾暮握着宛莲冰冷的手沉声道：“你在这儿守着，我去喊朱大夫来。”
后者低头泣不成声，却拉着顾暮不让她离开：“朱大夫来过了...说是已经不能用药了。姑娘，外面好热闹...怎么能...怎么能这么热闹...”
顾暮听着心里难过，又无从安慰，只能将颤抖着的身体给拥入怀中。泪水瞬间就沾湿了衣衫，宛莲起初还抑制着哭声，后来便是彻底不管不顾了，放声大哭，一边哭一边还问着‘怎么能这么热闹’。
屋外有鞭炮声阵阵是众人欢笑，屋内无灯烛光渐渐只一人哭泣。
这个问题顾暮回答不了，她能做的只是低声地安慰。可这些话语都太过苍白，根本无法慰抚一颗受伤的心。到后面顾暮也不说话了，安静地陪在宛莲身边。
小丫头哭着哭着就累了，强撑着力气替李叔擦干净了脸，后者气息微弱却还算是活着的。她又将屋子收拾好了，才有些不好意思地说道：“又让姑娘见笑话了。”
顾暮莞尔，轻拧着她的鼻尖说：“哪有什么笑话不笑话的，痛快些了吗？”
宛莲擦着眼泪点头道：“我没想到姑娘会这么早回来，现在是好多了。”她擤了擤鼻子，还是带着些抽泣地开了口：“爹爹还是第一次出现这种情况，大夫说...挺不到秋天了。”
她眼角还垂着泪，视线都一直凝聚在李叔身上。抬手替床上人掩好了被角，沉默半晌，才复又开口莫名地问了句：“姑娘，江南的花好看吗？”
顾暮一愣，回道：“我没去过江南，那儿的花...大抵如府中的莲花一般吧。”
自那日后，宛莲便将池中的莲花采来，裹了一束放在李叔床头的盆里养着。让那人一睁眼就能看见花儿盛开的模样。
江生见了，怕宛莲每日辛苦，便也早起帮着下池采花。
荷香阵阵，倒也成了叶府院内的一道风景。
可九月一过，池中最后一朵莲花最终还是走向了枯萎，李叔咽下了强撑着半年的一口气，撒手人寰了。叶宏殊替这位服侍于府上一辈子的老仆购了一口薄棺，将葬礼事宜给打点了尽了人情。
葬礼上宛莲出奇的没有落泪，她将枯萎了一半的莲花轻放在棺内人枕边，最后一次替他掩好了被角。
“爹爹，晚安。”宛莲脸贴着棺木，如同梦呓。
☆、入秋
太阳东升西落，云卷云舒间已然入了深秋。今年的秋祭照例举行，只是坐在祭台前的人不再是章帝欧阳还了。
新上位的帝皇到底还是几分本事，几番整顿下来竟也帮本已是苟延残喘的大玄缓过一口气来。重改选官制度、修正田令、整顿军历，这个年轻的君主在短短几个月内就展露了不小的锋芒，压下了朝中老臣们对其上位的不满。
任命从民间选拔上来的才子贤能，将原本四分五裂在朝内大户手上的权利集中回来；又将大部分良田分给百姓耕种，减少税收，休养生息。
新分三营，分散顾如烈旧部在三营中，杜思齐、叶惘之、蒋杰正各带一营。对于沈岭，则任命其为千机营的督军。虽说不是个打紧的职位，但也是慰问了沈家二老以及军中将士们的心。
举贤纳才、平分田亩，正定军规。如此看来，大瑞终于算是前途可期了。
叶宏殊眯起眼逆着光看向高台上的人，脸上神色晦暗不明。
这个一直以来闷声不吭的二皇子，竟是个不鸣则已的角色。尊卑有序，世袭传承，本该是救国于水火之中的唯一路径。老丞相信奉了半辈子的观点，竟然第一次产生了动摇。
不以正道继承皇位，本就是不合礼节的荒诞之举，而太子逼宫，更是乱臣贼子作为。
叶宏殊听着高台上的人大张阔斧地谈论着未来的筑国之策，曾经为老皇帝做牛马的曹令儒站在其身侧一副的恭敬模样。那人宛如一只护主的鹰犬，看似乖巧随和却不知何时就会露出暗藏着的爪牙，给出致命一击。
叶宏殊用余光扫向身后那些带着决心的年轻面孔，他们衷心于新皇，在将来无疑会成为能与杜姜两家抗衡的一派。可在三足鼎立的局势中，是再也没有他叶家立足的位置了。
他看向在身侧的杜且及，终是于心底轻叹道：“罢了...”。