宰孔道：“恕老夫直言，齐侯年纪大了，深知留给他的时间不多，有意加快称霸的步伐。眼下，他少顾内政而致力于向外征伐，向北攻打山戎，向南攻打楚国，东边尚未有动静，却向西缔结盟约，显然，地处齐国西边的晋国暂时不在他的计划之内，齐国兵力有限，您大可不必担忧。”
晋侯多心，向宰孔探听了几句盟约的情况，宰孔笑道：“晋侯只管宽心，并非每个诸侯都到场结盟，晋国强盛，虽不及齐国，总是位居众多诸侯国之上，晋侯安心养病，勿要多疑才好。”
晋侯想了想，宰孔说得在理，且他贵为周公，又是天子使臣，他的话还是有些道理的：“大夫说得没错，是孤多心了。”
晋侯忽然心中一阵绞痛，一名侍从连忙取了丸药给他服下，宰孔眼见着这一切，想起了平日里听到的一些传闻：晋国内部不睦，三公子自尽的自尽、出逃的出逃，如今晋侯又抱病在外，想来国内的形势更为严峻，低声劝道：“恕老夫多言，晋侯该担心的是内政，而非外交。”
晋侯苦笑，应付了几句。宰孔离开后不久，晋侯便传令下去，调转方向回国。
回国之后，晋侯的病情不仅没有向好，反而日益加重。感到自己命不久矣，晋侯召见近臣荀息，安排身后事宜。
晋侯屏退了众人，只留荀息说话：“你跟了孤这么多年，孤的心思你都知晓，晋国多年内乱，孤深感无能为力，不能于政业上有所建树，自当面见晋国先祖请罪，唯有一事孤放心不下。”
荀息跪在晋侯床边：“但凭君侯吩咐。”
晋侯倚靠在枕垫上，望着桌案上批了一半的奏疏，苦笑道：“孤都这样了，他们还不想立奚齐为世子，孤这个君侯，当真这么做不得主吗？”
荀息抬头看了一眼，晋侯满脸苦涩，身居高位者，也多身不由已。
“都说孤宠信骊姬姐妹，逼死了申生，赶走了重耳和夷吾，可孤也是人，也知冷暖，只想找个贴心人。那些美人都惧着孤，亲生的儿子也都远着孤，只有骊姬和奚齐愿意时刻陪着孤，孤为何不能多给他们一些恩典？”
晋侯越说越激动，荀息连忙起身替他顺了顺气，又给他喂了口水：“君侯记挂着公子夫人，也要爱惜自身，只有君侯的身子好了，才能保护他们。”
晋侯指了指桌案上的笔，对荀息道：“拿过来，孤要立世子。”
荀息愣了一下，瞧着他坐起来都费劲，犹豫道：“是否需要臣代笔？”
“不，孤要自己写。”晋侯坚定地坐直上身，在荀息的帮助下握笔拟旨。
盖上晋侯大印，奚齐的世子之位尘埃落定，荀息将旨意收好，晋侯倚在床头止不住地咳嗽。
“君侯躺下歇息吧，臣就不打扰了。”
荀息欲退下，晋侯叫住了他：“你过来，孤还有话对你说。”
荀息复又上前，晋侯道：“奚齐年幼，恐不能应对朝堂众人，孤若将他托付给你，你会如何待他？”
这样的话甚似临终之语，荀息不知该作何回答：“臣惶恐，君侯福寿延绵，定能亲自教导世子成才，荀息不过尽臣子本分而已。”
晋侯虚扶一把，叫他抬起头看着自己：“你知道孤的意思，但说无妨。”
瞧晋侯这样，恐时日无多，为着不叫他忧心，荀息答道：“荀息为晋臣，自当竭尽全力辅佐晋侯，加之以忠贞，以报君侯之万一。”
晋侯问道：“何谓忠贞？”
荀息道：“国家之利，知无不为，事君如父，不敢自专，此为忠；为臣者，对新君无愧，先君亦无愧，以一事之，此为贞。荀息愿为君侯之忠贞者，从君侯之命。”
晋侯又问道：“如今晋国内乱不断，多少人盯着孤、盯着这晋侯的位子，若孤不在了，你可愿如此对待奚齐？能否助他顺利继位？”
听他此语，荀息叩拜道：“若功成，自是托君侯之灵，若不成，荀息愿以死继之。”
荀息以死担保，晋侯放心了些，闭上眼道：“希望你记住今日的话，总归算孤没有错信你。”
荀息沉重地退了出来，不出半月，晋侯薨逝，谥晋献公。
第13章 君权更替，雪满宫墙
荀息刚打开房门，外头的卫兵立马挡在门前。