“东方兄，你…”
“我?我犯了大不敬之罪，对不对?”东方阑微微叹了口气，“桑哲兄，不用我多费唇舌，其实，你已经明白了，我…东方阑…无论胜负，都只有死路一条。”
“东方兄…我相信皇上不会杀你的…你于国有恩，到时候，我定会力荐皇上放你归隐!”
“不…”东方阑摇了摇头，说道“我的存在，才是他们最不愿意看到的事…无论我走到哪里，在他们心里都是威胁。所以…”他停了一下，缓缓说道“我…只能死…”
“东方兄…你…”桑哲此时，也清晰认识到事情的发展方向，这才终于明白东方阑为什么一开始会拒绝自己。原来他早已料到自己的下场，可最终还是选择出战…桑哲想说些什么，却如鲠在喉…只发出一声沉重的叹息。
“桑哲兄，今天我找你来，不是谈这些，”东方阑抚上他的肩头，郑重说道“大丈夫，为国效忠，对得起先皇，死得其所，没什么可叹的。我找你来，另有要事相商…”
半个时辰后，桑哲神情凝重地从他手中接过那张珍贵的战略图，小心翼翼叠放进袖袋，向东方阑深深一揖，“东方兄，桑哲和你一样，纵死必不负国。”
走出帐外，桑哲回眸而望，东方阑又对着他深深一揖。起身时，桑哲分明感到他愁容不在，眉宇间一派从容。一瞬间，桑哲有些恍然，这个男人似是天上的神，此刻他完成自己历练的劫，已了无牵挂…
然而，他没料到，这个男人的劫，才刚刚开始…
第3章 夜遇
这夜，注定是个不平凡的夜晚…邵国大帐内，艾兴仍焦急地不停踱着步，不时，抬眼望望帐门。忽然，一阵窸窣的脚步声响起，艾兴心头一震，径直掀起帐帘，向外望去。只见艾未央朝他轻轻点头，身后跟着一个隐没在黑色斗篷里的人。
两人先后入帐，艾兴警惕地向周围望了望，确定四下无人，才随手放下帐帘，换上一副亲切地笑颜，请来人落座，此时，未央已帮来人解下身上的黑色斗篷，露出本来面目。
“李尚书，身体一向可好?”艾兴看着未央为来人斟满茶水，开口问道。
“承蒙艾将军惦记，老夫还算硬朗。”李大人礼貌性的答道，唇角也扬起和霭的笑意，然而他们却都明白，掩藏在两人伪善笑容下的是多么不可告人的黑暗阴谋。
“李大人…”艾兴首先开口说道“我相信你明白我此次请你前来的目的，就不兜什么圈子了，说说你的想法吧。”
李大人闻言，斜睨了一眼站在身边的未央，略有顾及的看向艾兴。
“哦~李大人，未央是我的亲信，你无须有什么顾虑。”
“如此，老夫就明言了。”李大人略凑近艾兴，压低声音说道“艾将军，你我皆为铲除一人而联手，老夫定是有办法拿住东方阑，只不知，你们的诚意有多少?”
“呵呵…”艾兴笑道“李大人果然爽快，本将军也不瞒你，只要你能与我联手铲除东方阑，我保证，祁国归属后，我奏明圣上，废除祁国皇帝，由你来管理整个祁国。名义上，是个郡守，实际上，就是祁国国君了，不知李大人满意否?”
“哎~将军言重了~”李大人闻言，按捺不住笑意，摇手说道“小老儿，绝无此宏图大志，望将军明鉴。只得将军答应，待祁国归附邵国后，能保全我李家满门，得享荣华富贵，老夫就感激不尽了。老夫保证，我李家全家定当对邵国效忠，觉无二志!”
看穿了他的惺惺作态，未央有些厌恶地垂下眼帘。
艾兴笑了笑，起身执起茶杯说道，“李大人忠心可鉴，不必推辞。我在此以茶代酒，敬李大人一杯，敬候佳音了!”
李大人笑意更浓，忙端起茶杯，“艾将军放心…最多三日，老夫定当有好消息奉上。”说完，满饮茶盏。
“好~”艾兴也饮下清茶，转头吩咐道“未央啊，李大人身份特殊，不能久留，你快送李大人回去吧，要注意周围的一举一动，不可有半点闪失，明白吗?”
“遵命!”艾未央干净利落的朝艾兴一揖，带着重新隐入黑色斗篷中的李大人飞快消失在夜色里。