一刻钟后，城门终于疏通完毕。三驾马车继续往城外行驶。
到莫干山第三日，喜鹊便带着消息过去。
“小姐，肃王似是来湖州游玩的。这两天他住在湖州柳家，柳家连续两日大宴宾客、笙歌曼舞。”
萧纬这才想起，湖州柳家，听魏夫人说和柳妃有亲。那肃王是来湖州探亲？这倒赶得巧，秦壁刚离开湖州，他就来了。
他不会对秦壁起了什么坏心吧？
“给哥哥送口信，就说肃王到湖州了。”
不管他什么目的，只要哥哥有防备，就不会出乱子。
喜鹊正要转身，萧纬又道：“继续盯着柳家，盯死了。”
跟着，在莫干山又玩了两日，萧纬和魏夫人返回城中府衙。
八月初九，秋闱第一场开考。萧纬和喜鹊站在“望湖亭”上，亲眼看着孔琥和孔珏进入考场。等到八月十五，孔琥兄弟从号舍相携而出，历经九天七夜的炼狱煎熬，两人身上都臭烘烘。
“两位孔兄怎成这般模样？这也太狼狈了。”一个十五六岁的少年扇了扇鼻子，诧异靠了过去。
是柳家公子。
孔珏兄弟四下一看，除了这位柳公子，其他所有考生皆面色如土。不过，刚大考完，他们只想睡个昏天暗地，没必要在此时做口舌之争。
此时，贡院外早就站满等候的亲眷仆从。孔家两个小厮也踮脚张望着。
“你们快，快扶两位孔兄回去。”柳公子冲着他们虚空敲了下折扇。
两个小厮忍不住交换下眼神。这公子是不是脑袋有毛病？他们是孔家的仆人，哪需要这个外人发号施令。
“柳兄也快回去歇着，过几日再聚。”孔珏已是筋疲力尽，冲着姓柳的拱手作别。
没多久，贡院外的人流如潮水退去，留下一片狼藉空地。
正对贡院的“望湖亭”上，萧纬问喜鹊：“那个是谁？”
“他就是柳家公子。”喜鹊说完凝住眉。
“怎么？他可有问题？”
喜鹊立刻跪下：“姑娘，这个柳少爷，他，他……”
萧纬见她面红耳赤，似难以启齿，忍不住暗自猜测起来。电光火石间，她想起肃王秦镶，那个孔琥，是进京做了太监；而秦镶，不正是从京城而来？
她瞬间悟了。秦镶，恐怕就是孔家上辈子没能找到的仇人。
萧纬睁大眼：“叫你这般为难，定是我不便听的。这个柳少爷，他是不是有龙阳之好？”
喜鹊再也顾不得脸红。“姑娘，您，您如何知晓的？”
她也是刚刚知晓。孔琥，就是被秦镶带进京城糟蹋了，才愤而净身入宫。那他究竟知不知道，上一世糟蹋他的是肃王？
萧纬摇摇头，一定不知道。要不然，孔家不会让他活着。上一世，孔珏之子——孔清当上礼部尚书时，肃王、还有其他几个王爷，早被她圈在京中，看在眼皮底下。没有封地、没有兵权，只能从宗室营领些俸禄，那些王爷根本没了爪子。
若知道秦镶是仇人，孔尚书怎会任由他安然活到寿终正寝。
萧纬重重叹了口气，前世孔家收养如兮的恩情，她这一世有机会报了。
过了三日，秋闱榜单贴到贡院外。孔珏仍是解元，孔琥进了乙榜十八名，也中了举。
接下来，湖州城各处青楼、酒楼爆满，全被新进举子包了场。孔珏身为榜首，更是逃不脱这些来往应酬，每日带着弟弟四处会文饮酒。
☆、问卜天地
转眼，八月就要过完。
孔珏带着孔琥去“云客来”赴宴。满座皆是熟人，包括柳公子在内。在场诸位公子都是榜上有名，唯独柳公子未能中举。不过，他脸上半点不显沮丧。
众人开怀畅饮。一边行酒令，一边吟诗作赋。在孔珏念出一首好诗后，“云客来”掌柜亲自恭请解元公留下墨宝。孔珏不好推脱，只得提笔挥毫。
待孔珏写完，又是满堂叫好。一顿酒从傍晚喝到二更。
散席后，孔珏头晕目眩，只能被孔琥扶着往外走。下楼走到长街上，已是星光满天。孔家马车就停在巷口。
兄弟俩正踉跄前行，忽然，孔琥头上被套了个黑布袋。他立时挥手挣扎。没等他喊出声，又被一个人堵住嘴。
旁边的孔珏因失了搀扶，重重倒地，脑袋也砸到柱子上。