姜玉姝垂眸，话锋一转，继续道：“因此，为了子嗣起见，婆婆深思熟虑，吩咐在守满一年孝后、由你老负责布置并主持、主持——“她停顿，脸绯红，纵平日再落落大方，毕竟是个姑娘家，窘迫斟酌措辞。
潘嬷嬷虽目不识丁，但通达世事，瞬间眼睛一亮，心领神会，急切问：“老夫人的意思是守孝满一年后、吩咐我代为安排您与二公子提前圆房，对吧?”
幸亏您猜着了，省得我亲口说……
姜玉姝如释重负，点点头，连耳朵也泛红了。
“嗳哟，你们早该圆房了!”潘嬷嬷喜出望外，两手清脆一拍，激动表示：“实不相瞒，其实我心里一直都有这个想法，只是顾忌孝道，始终不敢说出口。万幸老夫人明智，破格下令，准许儿子媳妇提前圆房。”
事出突然，姜玉姝一时间不知该如何接腔。
潘嬷嬷笑得合不拢嘴，对王氏赞不绝口，愉快道：“这件事除了老夫人，谁也管不得，只有她才能做主。”兴奋片刻，她蓦地转悲，叹息道：“公子在军中，上阵杀敌时，你死我活，老夫人肯定担心极了，唯恐——唉，尽快圆房是对的，祝少夫人早日生下嗣子，为郭家开枝散叶!”
姜玉姝原本羞涩着，可一听“战场上你死我活“，心便往下沉，轻声道：“他会平安的，全家都会平安的。”
“罢了，不提晦气的。蒙老夫人信任，我一定尽心竭力办妥此事!”潘嬷嬷打起精神，掰着手指头数，正色道：“老侯爷和世子于四月初逝世，算起来，等明年四月中旬时，即可置办圆房之礼。”
数日后，除夕之夜。
郭家人人忙碌，堂屋摆了两桌，食物满满当当，虽无大鱼大肉，却色香味俱全，是潘嬷嬷和小桃等人花尽心思巧手烹制。
姜玉姝举起茶杯，高声道：“这是到达西苍过的第一个年头，饱经艰辛，十分不易，幸而都撑了过来。祈求诸神诸灵，保佑所有人明年平安顺利!”
“望来年一切顺意!”十余人同举杯，郑重其事。
姜玉姝放下茶杯，含笑动了第一筷，旋即招呼同伴们吃并不团圆的团圆饭，喟然暗忖：大年夜，不知他在军中忙些什么?能坐下安稳用一顿饭吗?
与此同时。长平县
郊外农庄房屋低矮，家具陈旧，东屋盘着炕，烧得一室暖融融。
窗纸糊得严实，密不透风，门虚掩。
王氏盘腿而坐，神态肃穆，戴着褐色抹额，灰白头发一丝不苟地挽成髻。屯田风吹日晒，操劳之下，养尊处优半辈子的侯夫人黑瘦苍老，但嘴角眉间仍含威。
小方炕桌上搁着木鱼，她闭目虔敬诵经，左手捻动佛珠，右手敲木鱼。
“笃笃笃～“，木鱼声不紧不慢，听之能安抚人心。
下一刻，门被推开，郭煜欢呼跑进来，连蹦带跳，完全不像流放途中那般瘦弱，变得虎头虎脑。
王巧珍跟随儿子，不耐烦喝道：“煜儿，慢点儿跑，仔细摔一跤!你够淘气的，大年夜也不消停。”
“就淘气!哼，我偏淘气!”郭煜踢掉棉鞋爬上炕，扑进祖母怀里，笑嘻嘻冲母亲扮鬼脸。
王氏忙推开木鱼，一把搂住孙子，慈爱问：“哟，这么快吃了饭了?”
“嗯!”郭煜仰脸，嗓音稚嫩，疑惑问：“您为什么不吃晚饭?大将军派人送了咱们许多好吃的，外头可热闹了。”
王氏和蔼答：“祖母老了，脾胃弱，克化不动那些。乖孩子，你统统吃了罢。”
王巧珍脱了棉袍上炕，吃饱喝足，靠着炕头发懒，唏嘘道：“倘若能天天像这般自在就好了，啧，多美!”
“谁家天天过年呐?”王氏不满地看着长媳，皱眉问：“你打算装病到什么时候?”
王巧珍顿时垮下脸，愁眉不展，苦恼答：“炎夏寒冬，中暑着凉，生病是我愿意的么?积劳成疾，病去如抽丝，大夫嘱咐好生休养，我焦急没用。”
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“积劳成疾?”王氏气笑了，丝毫不留情面，威严质问：“自到长平至今，你隔三岔五地装病，头疼脑热、腰痛背痛、中暑着凉等等，没完没了，干的农活还没我这个老婆子多!你居然好意思说‘积劳成疾’?”