他全身心地投入补证怪味鸭配方的工作。
罗悯掌握的那本菜谱残缺不全, 肖让不打算去找她核对清楚，他要自己摸索研制怪味鸭，在乔谆易独家秘方的基础上再创辉煌。
接下来的两天，乔棉忙于手头的项目，每晚回到酒店几近半夜, 肖让一般都睡下了。不过，听见她的脚步声，他会醒来，等她洗漱完毕, 他起床检查门窗, 然后重新入睡。
两人之前商量, 利用周六周日的时间，回一趟乔棉的老家祭拜乔谆易。
眼见着周末临近, 彭磊订好了周六早八点出发由长夏市开往文桓市的高铁车票。
孰料周五晚上，肖让突发奇想, 他要带着乔棉自驾游回老家。
彭磊不赞成也不明确反对：“肖总，单程五百公里，且不说高速路周末会不会堵车, 光一个来回就得用掉大半天的时间。我希望您三思而行。”
“我有主意。”肖让立刻拿起手机, “叫上张叔，我们三个男人轮流当驾驶员，刨去在服务区短暂停留，周六住一晚, 周日赶回来，一定没问题。”
彭磊面露难色：“……可是，我答应我妈周末去相亲。这是她帮我约的第N个女生了，再不去赴约我妈会打折我的腿。”
乔棉主动解围：“小让，我喜欢坐高铁，安全舒适速度快，你何苦折腾小彭张叔他们？谁都有权利享受清闲的周末时光。”
肖让乜斜着看过来：“你确定？”
“怎么？”乔棉故意打岔，“难道你怕火车上有怪物出现吗？”
“怪物倒是没有，但是有熊孩子和熊家长。”肖让叹口气，说，“你别忘了，现在是暑假，保不齐会遇上什么奇葩。”
乔棉想起那天在商场的情景，肖让为了问手工巧克力店铺的路，与喜欢吃冰淇淋的小男孩积极沟通，他丝毫没有表露出异样。
她不觉疑惑道：“我看你和小孩子交流顺畅，还以为你喜欢他们。”
肖让说：“因人而异，不是每个孩子都是好孩子。”
乔棉计算车程耗时，发现坐高铁回文桓市只需一小时四十分钟。她把车票放入肖让手中：“坚持一下，要是真碰见熊孩子，我保护你！”
彭磊适时插了句嘴：“那个，肖总，您不要担心，姜总说他会陪着你们一起去。”
“小旭？”肖让失笑，“好嘛，这下热闹了！”他转念一想，毕竟姜旭出于好心和安全考虑，“行，有小旭在，路上将近两小时，我正好和他聊个够！”
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文桓市是六朝古都，历史悠久且风景秀美，是乔棉出生长大的地方。
此行，肖让存了私心。
尽管时间紧迫，他还要了却一桩梦寐以求的心愿。
文桓市火车南站附近不好打车，他们望望乌泱泱排队的人，决定搭乘地铁赶去西郊林场。
乔谆易生前叮嘱乔棉，等他百年之后不要购买墓地，只需认养一株大树，将骨灰洒进树下滋养树根即可。
父亲最后的请求，乔棉含泪记下。当时护送她回文桓市安葬父亲的，是肖晋齐肖让父子。
文桓市西郊林场，有一片专属划地供殡葬专用。
乔棉认养了一棵白桦树，笔直的树干直冲云霄，树皮表面像人的眼睛一样的纹路，仿佛是父亲久久凝视着她。
乔谆易入土为安之后，工作人员为白桦树增添了一块铭牌，上面镌刻着逝者和亲属的信息。
此次回老家，乔棉特意准备了父亲最爱吃的几种糕点，她亲手制作的，也有肖让帮忙采购的。
“爸，我回来了。”
她把可降解餐盒摆放在白桦树下，逐一掀开盒盖。
“您夸南方的点心精致可口，我也学着做了几样，待会儿您尝尝，不管好不好吃，都要托梦告诉我。”
肖让和姜旭远远守候着，留给乔棉足够的时间空间悼念至亲。
他们垂首伫立，林间的微风掠过树梢、拂过面颊，好似有人在耳边低语。
“乔叔叔，”肖让轻声问，“是您吗？”