此时已到了午正，差役上来请示堂官在何处摆饭？郑岚将手一摇:“今日公务已毕，本部自去外面用餐，尔等自便。”尚妍鸳陪着笑脸道：“下官想叨扰尚书大人，尚书大人不介意吧？”那郑岚满脸欢喜：“当然不介意，正要与妍鸳边吃边探讨公事。妍鸳请”，尚妍鸳谄笑着弯腰施礼：“尚书大人先请。”那郑岚便当先走出大堂，尚妍鸳紧随其后地去了。江澄看得眼呆，这才到午时，郑大人便宣布今日公务结束，带着下属自去用餐了，这是什么情况？高莹一旁看了，直接吩咐那差役道：“把我和江大人的饭摆在大堂上。让其他人自便。”那差役答应了一声下去了，便有两名小侍摆上一张长桌子来，片刻功夫刚才的差役便端上来一个大托盘，内种有四个小盘子，两碗米饭，那差役把小盘子在长桌子两端各放两个，把米饭也一端放一碗，江澄这才发现那四个盘子其实只有两样菜，这桌子两端正是完全一样的饮食。高莹便劝江澄道：“江大人请。”江澄也没客套，道了声“有僭”，便挑了一端坐下。
用餐中，高莹闲闲地问道：“江大人是哪一榜的进士啊？”江澄道：“不才是辛巳年及第的。”高莹点了点头：“那江大人与叶大人是同一榜啊，江大人真是蹉跎久了。”江澄一笑：“也谈不上蹉跎不蹉跎的，官职大小都是给朝廷办事，至于进用迟速，想来自有天意。”高莹道：“大人心态真好，不才得向大人看齐啊。不才是甲申年进士，每每看着关尚书意气风发，就生出仕途坎坷不遇知音之感，比起江大人不才这点委屈根本不算什么。”江澄有些意外，他知道高莹是鸿胪寺卿髙芷的堂甥女，之前还以为她也是个纨绔，倒没想到是正经科班出身。那髙莹看他神色，便已猜到他心中所想，坦言道:“高家的确没几个爱读书的，我算是个例外，从小只爱去学堂里听先生讲诵经典，最不喜欢的便是年节宴席上陪长辈们喝酒应酬，谁料长大后做官却做的是这膳部郎中，每日里管的都是宴席备办，整天家打交道的不是厨子就是采买，这也是想不到的事。”
江澄一笑：“我之前忙活的都是泥水木头，根本没想到会来做礼部郎中。也不知我这前任是谁，因何故出了缺却让我捡了漏。”
高莹道：“上一任的礼部郎中啊，是顾家的公子，叫顾璟。”江澄听到这里便道：“那与今上的明昭仪是兄弟了？”
高莹道：“他俩也不是亲兄弟，顾家人多，他俩是同一曾祖母的再从兄弟，这小璟是丁亥榜的探花，陛下看他家世好，人也聪明俊秀，直接给了个殿中侍御史的差事，不到半年就从殿中侍御史转到我们礼部做主客司员外郎，又半年升任了礼部郎中。当时连我都羡慕，觉得这顾公子多半是陛下要大力栽培的，指不定过阵子就是礼部侍郎。咱这部里侍郎的缺已经空了一年了。”江澄道：“那很好啊，顾公子少年俊彦，有此殊遇也可理解，你我羡慕不来的。他现在在何处高就呢？”高莹道：“何处也没高就，他回家了。”江澄一愣：“为什么？他入仕不到两年就做到了正五品，前程似锦啊，为什么就回家了呢？”高莹惋惜道：“说起来都怪我那堂姨，哎，礼部与鸿胪寺总有些公务要共同办理，我那堂姨一来二去的就相中了顾公子，想要顾公子给她做女婿。”江澄道：“这也没什么，世家联姻嘛，很正常。”高莹道：“我堂姨托人去吴州顾家提亲，顾家当然就同意了。本来也是挺好的事，但我堂姨向来对家人要求严格，顾家同意亲事后，堂姨就提出顾家的女婿是不能抛头露面的，要求顾璟辞官回家，学习治家侍妻的一套规矩。顾公子一开始也争了一番，奈何顾家祖母非要他同意不可，不同意便不认他这个孙子，堂姨又放出话来，言道若是顾璟继续做官，堂姨家就要悔婚，这年头被女家退亲的男儿，家世再好，也很难再嫁个如意的妻主，顾家就着了慌，他母亲亲自来了趟京城，逼着他辞了官。他那天过来辞行，两个眼睛红红的，我看着真不是个滋味。”
江澄一时间食不知味。但此事他没什么置喙的余地，当下沉默了会儿，道：“今日似乎没什么要紧公务了，我用过饭后得去城中转转，有个朋友托我租个院子，万一本部司这边有什么事找我，麻烦高大人帮我留意下。”高莹似是一惊，张口便道：“江大人的朋友有何急事非要在这年关底下租院子啊？这会儿租金老贵了，不值啊。”江澄一笑：“朋友家中有急难，没地方住了，不得不租，高大人怎么知道如今院子租金贵啊，莫非大人这两日也在租院子？”