其实，唐晓芸早就在毕业之前听人说过那个厂经济效益不好，而且整个津城的轻工企业都在走下坡路，只有少数几个还勉强可以，但绝对不是他所介绍的那个厂。那个时候，唐晓芸一直不明白，结果为什么是这样。她困惑了很长时间，直到后来，她才慢慢地有些明白，原来世界上的许多事情并不是她表面上所看到的那么简单，那么美好。有些看似简单看似美好的东西，也往往蕴含着一些并不简单和并不美好的东西。或许，不能怪这个社会有多复杂，而只能怪她自己太天真，天真得以为一个与她既没有亲缘关系更没有血缘关系的人，真的会不图任何回报的帮助她。
几乎是在走途无路以后，唐晓芸才硬着头皮去这个工厂报了到。幸好，郝剑还是支持她的，得知情况后，连忙写信安慰她，说没关系，你还是安心上班吧，等把自学的文凭拿到手以后，再想办法调过来。当然，这个时候的郝剑，并不清楚这个工厂此时的实际情况，因为唐晓芸不敢详细地告诉他。之所以不敢，是因为她越是渴望爱情就越是对爱情没有信心，越是渴望得到更多的爱就越是在爱的人面前坚守着一颗很奇怪的自尊心。从最初的不敢到后来的不愿，再到即使告诉了他也没用，她的心里纵使历尽艰辛，在面对他的时候，她也只会是粲然一笑。
离开校园，踏上社会，她才明白，很多的事情是需要她自己去独立解决的，许多的困苦也是需要她独自去承受的。比如，厂里没有员工宿舍，需要她自己去租房。厂里也没有食堂，也要她自己解决吃饭问题。好在，工厂在这一年接收的毕业生也不只她一个人，而是同时还接收了另外一个女学生，那是一个来自津城职业大学的女生。
几天后，唐晓芸便认识了这个名叫杨雪妮的职大女生。她圆圆的脸庞，不是很高却有些壮实的身材，戴着一副银边的近视眼镜，一笑露出两个酒窝和一排雪白的牙齿，是那种虽然不是很漂亮出众给人的感觉却很舒服的女孩。也许，是因为同样是工厂的新人，同样是刚出校门的学生身份的缘故，唐晓芸与杨雪妮两个人好像有一种同病相怜的感觉，一下子走得很近，很快就成了好朋友。
在旅店暂住了几天后，唐晓芸便与杨雪妮一起合租了一间离工厂不算太远的小民房。由于工资实在太低，她们两人在付完房租后，就只能掰着手指头过日子。每天早上喝稀粥，中午啃馒头，晚上煮青菜面条，只有在周末的傍晚去菜市场，才能买些别人挑剩下的老板便宜处理的鱼头或碎骨，再买点最便宜的时令蔬菜萝卜或者土豆，洗干净，炖上半锅，算是改善伙食了。可就算这样精打细算，唐晓芸也还是捉襟见肘，到了月底就没钱用了。第一个月还是厚着脸皮跟家里要了一点，但是到了第二个月她就实在张不开口了。
杨雪妮的境况也和她差不了多少，两个人是半斤八两，谁也不比谁好过。于是，她们两个人就整天在一起合计，该怎么样增加一点收入?最后，终于得出一致结论，那就是必须去做兼职。于是，她们几乎跑遍了整个津城的求职中心，也没有找到一份合适的兼职工作。一天下午，就在她们灰心丧气不知该怎么办的时候，一则张贴在离她们的住处不远的一条小巷里的招聘启示引起了她们的注意，她们不约而同地走近了它，并站在它面前思索和犹豫了很久。因为那是一则招聘服务员的启示。
唐晓芸说：“正好是上晚班呢!”
杨雪妮的眼睛一直盯着看那则招聘启示，轻轻地吐了一个“嗯”字。
唐晓芸又仔细看了一眼，说道：“条件倒不高。”
杨雪妮笑道：“一个服务员的要求能多高?”
“那你愿不愿意试一下?”唐晓芸问杨雪妮。
杨雪妮轻描淡写地说道：“想试就试一下呗，反正晚上也没事做。”
唐晓芸没有再犹豫，果断地说：“那就试一下!”
她们很快就找到了这个地方，见到了经理。经理是个化着浓妆打扮很时髦的年轻女人。见到唐晓芸和杨雪妮以后有些惊讶，又听说她们是刚毕业的学生以后就显得更惊讶了，再听她们说是想做兼职，又有些不屑。女经理将她们俩上下打量了一翻之后淡淡地说那就晚上来试一下工吧!两人连忙道谢。
晚上，唐晓芸和杨雪妮手挽着手来到那里。当走进去的那一刻，唐晓芸的心里就隐隐约约地有些不安了。女经理安排她们与一些穿着时髦化着浓妆的女孩子站成一排，她们就傻傻地站在那里。不一会儿，明亮的大灯都熄灭了，空旷的大厅里只亮起了几盏闪烁着的昏暗的小迷你灯。