派翠西亚·海史密斯(1921年～1995年)，美国女小说家，长期旅居欧洲各地。她的创作主要以犯罪小说和短篇小说为主。1950年她的第一部小说《火车怪客》问世，立即震动欧美。这部小说的奇异构思吸引了大导演希区柯克的注意，并将它改编为电影，海史密斯遂一举成名。之后，她创作了一系列犯罪小说，显示了她对犯罪行为的深刻的、特殊的了解。她的《聪明的瑞普利先生》和《双面门神》分获法国侦探文学奖、爱伦·坡奖和英国的银匕首奖。她最著名的作品，是一系列共四本以瑞普利为主角的小说，其中又以《聪明的瑞普利先生》最受读者欢迎，同时，也受到了名家如葛兰姆·葛林、朱利安·西蒙斯的高度评价。
海史密斯一生共创作了二十部长篇小说和七部短篇小说集。重要作品有：《火车怪客》(1950年)。《聪明的瑞普利先生》(1955年)、《深水》(1957年)、《双面门神》(1964年)、《悬念的虚构》(写作指南)(1966年)。
推理小说发轫于英、法等欧洲国家，至今已有150多年历史。在这一时间流段中，推理小说中的许多人物角色，如福尔摩斯、神探白罗、马格雷探长等，都是包括中国读者在内家喻户晓的名字。如果从其历史流变和类型范围的角度来划分，推理小说大致可分为侦探小说(在法律和道德的既定前提下，演绎侦探对犯罪的解密破案及其惩处)，“硬汉”派侦探小说(在侦探小说的基础上，淡化了侦探无所不能的高智商色彩，并对犯罪者用相对较多的笔墨加以刻画，对犯罪者进行近距离的观察)，犯罪小说(直接对犯罪者的性格、思想、行为进行描写和探究，是文学化的犯罪心理学)。此外，还有惊险小说、间谍小说等等，不一而足。
派翠西亚·海史密斯的作品，大致属于犯罪小说一类，但似乎又不同于以往的犯罪小说，可说是特立独行。独树一帜。在以往的侦探小说里，作家是站在与侦探同一立场来进行写作的。小说与法律从不同的角度履行相同的职责，即伸张正义，捍卫社会既定的秩序;小说也站在无辜大众的立场，明确地、直接地表达对犯罪者的惧怕、怀疑、愤怒、憎恶的价值取向。而犯罪者，往往是一个模糊的形象，只是邪恶、凶残、反社会的符号，至于他的性格如何?经历如何?内心如何?作家并不关心，只是利用他来反衬神探的聪明神勇。而到了海史密斯笔下，描写的侧重点发生了很大的变化。在她的作品里，警察侦探们退居到非常次要的位置，作者与犯罪者一起，详细记录犯罪者的一举一动，记录他的内心起伏，记录他的思考逻辑，“把谋杀还给有理由做这些事的人身上，而不是只提供一具尸体”(昌德勒语)。同时，她对整个事件构思奇异，描写人物的思维、精神异常状态幽微复杂、深刻锐利，善于营造一种晦涩。迷曚、压抑的语境。而小说的结局，往往出人预料，与人们所认同的社会规范大相径庭。正如文学大师葛兰姆·葛林所说：“她属于自创一个世界的作家，那个世界幽闭而非理性。”
在海史密斯的书中，正义的伸张、善恶的界定、罪行的惩处，并不依一般的道德来处理。这并不意味着作家是非善恶标准的混乱，只是她的作品不像一般的犯罪小说那样由作者明白无误地告知读者，而要靠读者自己拨开重重迷雾，艰难地找到情、理、法三者的最佳结合点，从而做出恰当的道德的和法律。
本书典型地代表了派翠西亚·海史密斯的创作风格与创作理念。书中人物汤姆·瑞普利是一个最不可能成为主角的怪异人物，而海史密斯则把他推上前台，自始至终出演了一幕带有黑色幽默色彩的荒诞剧。作者成功地塑造的这个人物，究竟是怎样的呢?他是一个复杂的混合体。他自小父母双亡，带有男同性恋倾向;他是一个专门伪造文书骗人钱财的痞子，习惯性地说谎;他对数字有些天赋，见机说谎也得心应手;他性格中埋藏着冷血和狂躁的倾向，毫无正常的道德逻辑……就这么一个人，在一次偶然的机会中，受一位神秘老人之托，前往欧洲，“帮助”其劝回羁旅不归的儿子。当汤姆到了欧洲后，他那深藏的毁灭倾向，犹如吸毒者毒瘾发作一般，爆发出来了，于是闯出一系列骇人听闻、匪夷所思的乱子。
本书最突出、最特殊的地方，表现在两个方面。其一，读者将经历一次奇异的、困惑的阅读体验。由于作者始终站在犯罪者的角度，紧紧追踪犯罪者的行动过程和心路历程，与犯罪者一起度过“犯罪岁月”，因此，你会在不知不觉中，卷入其中，为犯罪者侥幸的暂时脱逃而松口气，为犯罪者快被识破而捏把汗，随犯罪者情绪的起伏而心牵意挂。于是，你以为自己的道德出了什么问题，怎么会站在犯罪者一边而不是受害者一边?