侯夫人低头坐着，看起来面不改色，其实若细看，便能看见她手里端着的杏仁茶微微晃动，里头的银匙子轻轻撞击着碗沿，发出细微的声音，只是被平北侯的吼声盖过去了而已……
第二百二十九章
平北侯府这一个除夕夜过得血淋淋的。所有拿了年终赏钱换了新衣准备欢欢喜喜过年的下人们都被叫到了院子里，眼睁睁看着厨房的张婆子被活活打死。这会儿谁还想得到什么过年不过年，甚至有胆子小的丫鬟吓得脸儿煞白，险些就晕过去。
张婆子的罪名极清楚。她自己招供称：厨房里的买办远房亲戚家里是开药铺的，屯多了桃仁卖不掉，她便偷偷拿了些来，假充杏仁给主子们做杏仁茶，一来讨好买办，二来也从中谋些好处。本来这等罪名并不致死，关键是少夫人肚子里有胎，若真喝了这“杏仁”茶只怕就是一尸两命，张婆子明知桃仁不宜孕妇，还敢以桃仁煮茶，打死也就不为过了。不仅如此，厨房买办也被撵到了庄子上，二门上偷偷放这些桃仁进来的小厮婆子也每人挨了三十板子，扣罚三个月月钱。
从头到尾，平北侯都满脸杀气地在庭院里坐镇。这次的动静又比上次孟玉亭进门，孟家人把少夫人气得动了胎气那回闹得更大了，仆妇们一个个噤若寒蝉，同时心里也都明白了——纵然这位少夫人出身不高，之前还当过姨娘，可少夫人就是少夫人，即使不看她，还要看她肚里的孩子，谁要是不开眼去招惹，那就等着个死吧。
有了这么一出，平北侯府这守岁都守得战战兢兢，一过子时，放过鞭炮给孩子们发过压岁红包，众人便各自回房，一个个沉默寡言，全没点过年的喜庆气氛。侯夫人这边自然是老大的没脸，二房那边却因着没能借机把管家权拿过来，也是怨天怨地。
往年间，因着天一亮就要一起进宫朝拜，平北侯除夕总是歇在侯夫人房里的，今日却压根没进她的院子，直接就往后头去了，香梅偷偷瞄了几眼，小声回侯夫人：“侯爷去了朱姨娘屋里。”
朱姨娘，就是郁清月的生母，素来是不得宠的，平北侯一个月间去她房里绝不超过两次，有时候一两个月也不去一趟。侯夫人听了倒是心下稍安，朱姨娘年纪也长了，再怎么折腾也不会再生，不怕。
那边朱姨娘倒是受宠若惊，连忙亲自捧了杯茶来，又叫丫鬟赶紧去要热水给平北侯沐浴。平北侯接了茶，只觉那茶温温的没甚热气，再看屋里，虽然摆设一样不缺，看起来也是像模像样的，但茶凉水凉，屋里的炭盆也不够热，显然是表面文章做得虽好，里子却不怎么样，不由得皱了皱眉：“这些下人可恶，怎么炭也不多拿些来!”
朱姨娘忙亲自把炭盆往平北侯脚边挪了挪，低眉道：“婢妾素日里是不怕冷的，因不知侯爷会过来，所以不曾吩咐她们多拿个炭盆来。”其实这自然都是胡说，不得宠的姨娘，侯夫人明面上虽不克扣她，那下人却是最会见风使舵的，少不得从中捞一些半些的，自然朱姨娘这里就不大够用了。
平北侯何尝不知道她是替人掩饰，叹了口气道：“你倒也老实。”
朱姨娘温柔地笑道：“婢妾能伺候侯爷就是天大的福分了，何况还得老天赐了大姑娘，等将来大姑娘嫁了好人家一生顺遂，婢妾这辈子还求什么?若再贪心，老天都不容的。”
平北侯有些出神。不贪心吗?朱姨娘这辈子也没得到多少，可是有人，已经得到了很多，却还不甘心。他长长叹了口气，把心思甩开，随口问道：“月儿如今也长大了，出落得倒跟你有七八分相像。”
朱姨娘又是腼腆又是高兴地笑了笑：“大姑娘比婢妾要漂亮得多了，只是她投生在婢妾肚子里，这亲事实在是——如今二姑娘已经定了亲事，国丧一除就能嫁了，婢妾虽然自知姑娘的亲事不是婢妾能插嘴的，却也有些替大姑娘着急。”
若是平日里，平北侯定要沉下脸来斥责她随意对姑娘的亲事置喙，只是今日有些不同，平北侯想到郁清月比郁清眉还略大几个月，不由得道：“她是平北侯府的姑娘，自然也要正经寻一门亲事的。”
朱姨娘听了，却扑通一声跪下了：“婢妾有一事求侯爷，千万别给大姑娘寻那高门大户的亲事。”
平北侯一怔，微有些不悦：“你这是何意?可是疑心我不会用心替她挑亲事?”