虹桥上突然人声鼎沸，许多人爬在护栏上向桥下看，原来桥下有艘大客船的桅杆，眼看就要撞到虹桥了!这一险情的制造者，是那几个只顾埋头拉船的纤夫，他们人都进入桥孔下了，竟然忘了告诉船上放下高高的桅杆过桥孔。眼看就要发生桅杆撞桥事件，船上的人急了，有一个人拿起长篙撑拒桥体，竭力要阻止撞桥。船上中间一人像是个主事的，指挥着船夫们放桅杆、转舵向应对险情。一时间，桥上观者揎袖挥臂，恨不能劈手拉住大船撞桥。有一个人甚至跑到桥头卖绳索的摊前，拿了一捆绳子从桥上甩下来，要援助船上的人。船上人置身险境，更是手忙脚乱。
白提刑看到大船已经打横，桅杆也将放倒，险情大体解除，已无可观，提马上了虹桥。要下桥时，迎面上来一乘轿子，直直冲白提刑而来，轿前的家仆粗声大气地向白提刑这帮人说：“这是蔡大学士衙门的董书办，闲人让道。”
来旺过去理论：“我还没说话你倒吆喝上了，我们提刑白爷公务在身，误了公事，你担待得起吗?”
两个小厮各为其主，言来语去打口舌仗。白提刑不耐烦，叫回来旺：“让了他又不小了我，牵马靠边儿站，让他家先过去。”
白提刑发了话，来旺再不服气，也只得牵了马贴边站了，让董书办的轿子大摇大摆地过去。轿里的董书办掀开轿帘扫一眼白提刑，白提刑扭过脸去，只作不见。
前面有辆驴拉的串车，到了下桥的吃紧地儿，驾辕的汉子吃力地压着车杆，减缓车子顺坡下滑的速度，免得撞到行人。来旺一肚子气没地儿出，这时找到个出气筒，扬声喝斥那拉车的汉子：“拉个死蠢笨重的破车，尽在这节骨眼上碍事，以为这桥上是你家场院，想怎么拉就怎么拉?”
下了拥挤的虹桥，身后的汴河也拐弯东去了。在高大的土夯木排叉柱城门前，护城河水波涟漪，平桥上好些人凭栏观水看鱼，几个小乞丐纠缠着他们讨要施舍，有人被纠缠不过，拿出几文铜钱转身打发小乞丐。城门大开，城楼上下没有一个城卒守值，单檐五脊顶的城楼里，只有一个闲人在平坐里向下张望，土夯的城墙上长出了荒树，一副失修的样子。护城河的平桥上，一辆串车出城而去，苫布罩着鼓满满一车东西，苫布竟然是大户人家精美的草书屏风!真是物非所用。
下虹桥走老远了，来旺还气呼呼的：“大官人怎么长他人志气，那董书办不过是一书吏，职位不比您高，当着那么多人，敢让家仆对咱们喝五吆六，明摆着欺人太甚。”
白提刑像被噎了一下，过了一会儿才说：“现在是新党得势，咱们这些旧党哪能跟他们争风头。旧党如苏轼、黄庭坚等人贬遣外地不说，他们的书画、著述，朝廷下旨焚毁，民间一概不得收藏张挂。刚才那辆串车，就是把旧党文士的书画，一堆儿推出城外销毁，谁家敢留着这些祸根惹是生非。那董书办是新党一派，又是当权蔡大学士的心腹，你说咱们惹得起吗?”
四、驼队疑点
几匹骆驼缓缓进入城门洞，载着像是书册之类的东西，要出城去。一个牵头驼的汉子，一手指着前方，喝人让道。白提刑本来没有注意这几匹骆驼，汴京有驼坊，汉人、胡人驱驼运货是汴京很常见的一景。引起白提刑注意的是，骆驼载物很少，这不合常理。牵驼的汉子，虽然穿着和周围的人差不多，但那一口拗舌的胡音和深睛厚唇，明显就是北方来的胡人。近来辽人来汴京的不少，远道而来互易，回去时往往驼载如山，才不枉跑来回。这么点货物，怎么看都像是做做样子掩人耳目。别人没注意这个细节，白提刑起了深深的疑心。
目送着小小驼队出了城门，白提刑也进了城门。城内景象与城外明显不同，城内人烟凑集房舍严整，酒家正店的彩楼欢门、器作卦馆、王氏纸马铺、香软子冷饮摊，等等铺肆数不胜数。一进城的城根下，剃头修面的对面，是处税务所，占据要道，就等货物进城交税。税务官在里面登记税簿，外面一个税吏指着装有纺织品的麻包，给车夫报出一个税价，车夫们显税高，大声争辩，吵嚷声引得城楼上的人向下观看。
税务所的旁边是个酒店，三个兵卒押运军酒前在做例行的武器检查。白提刑看到这儿摇头自语：“望火楼成了虚设，兵卒们倒酒做起了生意，不务正业呵。”后面轿中的娘子，叫歇了轿子，掀轿帘吩咐跟轿的侍女：“这儿有刘家香铺，刘家上色沉檀拣香，是城内最有名气的，你去买些我熏衣服用。走这半日，有些口渴，那卖香软子的虽然是路边摊货，前几天喝过一次，好甜糯的口儿，一并买些拿回家慢慢喝它。”