少年人的承诺，赤诚，热烈，单纯，似一团熊熊燃烧的烈火。
这般猛烈而直接，让人不由得眼眶湿热。
九宁心里百味杂陈，微笑不语。
六郎和七郎骑马走过来，催促十一郎赶紧离开。
十一郎眼圈更红了。
九宁朝他挥手，含笑道：“十一哥珍重。”
十一郎停在原地，眼睁睁看着马车走远。
他以前不喜欢九娘这个堂妹。
因为阿爹、阿娘不喜欢她的母亲，从小到大，他听到很多崔氏如何高傲如何看不起人如何给自己父母脸色看的旧事，于是连带着也不喜欢九娘。
可九娘却是周家最漂亮的小娘子。
十一郎心里更不满了，为什么她要生得那么漂亮?她就不能丑一点吗?
他欺负九娘，吓唬九娘，和她赌气。
后来他们俩成了朋友，九娘很看不起他，不爱和他一起玩耍，他急得抓心挠肝……
九娘第一次正眼看他的时候，他飘飘然，高兴得手舞足蹈。
好像还是不久以前的事，但现在回想，却觉得很遥远。
他还没有好好补偿九娘，她就离开了。
那可是九娘啊，又神气又漂亮又威风的九娘，她就该一直无忧无虑，每天欢天喜地到处玩耍，怎么能这么孤零零离开江州呢?
她母亲早就不在了，现在又被使君逼走，以后没人再疼她……她一个亲人都没有……
鄂州的人答应过不会亏待她，可等两年以后呢，哪里是她的容身之地?
“九娘!”
一股莫名的情绪在胸腔中翻涌，十一郎蓦地拔高嗓音大喊，放开缰绳，飞跑到马车前。
六郎和七郎大惊失色，阻拦不及。
十一郎看也不看护卫们手中凛凛泛着寒光的长刀一眼，用自己生平最快的速度追上马车，气喘如牛。
“九娘!”
他扯开帘子，握住九宁的手。
九宁刚刚打开他送的布口袋，正低头数里面有多少金饼，突然被他抓住手，吓了一跳。
尴尬了一会儿，她抬起头，和十一郎大眼对小眼看了一会儿，噗嗤一声笑了。
“你怎么又回来了?”
十一郎望着她乌溜溜的大眼睛，心跳如鼓。
他从来没这么紧张过，感觉心都快跳出嗓子眼了。
“九娘，你别怕，你不是周家的孩子，还有我!”他不无羞赧地道，顿了一下，忽然结巴起来，“我、我……等你长大了，我就娶你!以后我就是你的亲人，你不会孤苦无依的!”
九宁愣住了。
赶上来的六郎和七郎也目瞪口呆，齐齐怔住。
安静了许久后，马车里传出银铃般的清脆笑声。
九宁看着面红耳赤的十一郎，笑得前仰后合。
十一郎把心中的话说出口，自己也呆住了。
听到九宁笑，而且笑得特别欢快，他悠悠回过神，脸上表情变幻不定，又是羞又是恼，跺一跺脚，气急败坏道：“你笑什么?!”
九宁收起笑容，回握十一郎的手，神情郑重。
“十一哥，谢谢你。”
话锋一转，“不过你用不着牺牲自己，不管我姓什么，以后还当你是哥哥。”
十一郎张口结舌，嗫嚅道：“我是真心的。”
九宁笑着白他一眼，忍俊不禁，“我晓得。”
车队继续行驶。
十一郎站在原地，脸上还赤红一片，喘着粗气，目送马车在护卫的簇拥中驰向远方。
等看不到十一郎驻足的身影了，六郎、七郎摇头失笑。
“这傻小子，他以为这是过家家呢?”
两人说笑了几句，看一眼马车。
车帘卷起，九宁双手托腮，正伏在车窗上，从车厢里盯着他们看。
黑葡萄似的眸子，目光炯炯，唇边带笑，仿佛他们是出来郊游的，而不是要去鄂州为质。
两个少年郎被九宁看得发窘，心里直发虚，不由自主放慢速度，缀在马车后面，以躲避她那纯真无辜、让他们不由得直冒冷汗的眼神。
堂兄们退到马车后面去了，没人可看，九宁便和军将搭话。
“我阿翁曾在前面那个山谷遇险，你们走的时候小心点，别误中别人的陷阱!”
军将听她语气随意，没放在心上，但还是派人先去探查。