有臣子在，皇帝不能加以回护，扳倒常义一事便算是成了一半了。
陆听溪道：“沈惟钦这一节至关重要，由他来引皇帝出宫最合适，他若不肯配合，你的筹划如何得成?我也晓得利害的，你纵不除常义，他大抵也是要与你为难的，否则回头你身居高位，于他而言，岂非莫大的威胁?有他在，对你入詹事府也是个极大的阻力，此事势在必行。”
“再说，沈惟钦而今与你联袂，不敢有何不轨之举。我也正可借机看看他有何图谋。”陆听溪是不太担心沈惟钦会如何的，这人此前接近她，显然是有所图谋的，又不是对她有意。她届时若是躲不过，随机应变就是。
她又动之以情晓之以理半晌，终于说动谢思言。他说到时候会着人暗中保护她。她想起一事，问他究竟给皇帝送的什么礼。
“我寻人用你说的法子，画了一幅万里河山图，足长三丈，上又绘松柏、常青藤，寓意寿考康强。今日朝会之后，就给皇帝送去了。我跟皇帝说，那画中颜料里用了首乌藤、柏子仁、合欢皮这类药材，另有檀香、苏合香一类的香料掺入。皇帝对着那幅画端详一回，欢喜得很，让崔公公将番邦进贡的一对天竺鼠取来与了我，又与了好些金银玉器。我出了宫后……”
“天竺鼠是甚?”
“就是大耗子，有些类猪，叫声也似猪，据闻跟猪一样能吃，毛茸茸的……”
陆听溪即刻兴奋起来：“能否想法子将这御赐之物转增与我?我最喜欢毛茸茸的了。”
谢思言见陆听溪的注意力全在那一对大耗子身上，面沉转脸。陆听溪跟着绕过去，摇晃他的衣袖跟他打商量。谢思言突然道：“你说什么?”
“我说我要，你给我……”
他趁小姑娘不留神，一把将人拽到怀里，让她侧坐在他腿上，圈了她的腰咬耳朵：“再说一遍。”
姿势过于暧昧，陆听溪不自在，挣扭起来：“我要，我要……”
他将人压到壁上，钳住她的手脚，迫至近前，嘴唇几与她的相贴：“要什么?”她不住扭动，已是蹭到了他的着紧处，他额角青筋隐突，嗓音一绷，威胁道，“你再乱动，我现在就办了你!”
随即想起小姑娘听不懂他在说甚，沉气半晌，捉了她双肩，将她提至近前：“我忽然想起，我还没送你新年贺礼。这样，我回府后，整理几本书给你送去。我看你素日不是养兔子就是想养耗子，大抵也是闲得很，倒不如将余暇利用起来，多看些书。”
陆听溪不感兴趣：“你看的书肯定十分无趣，我不要。”
“不是无趣的书，乖，你看了就知。”
男人距她过近，热息拂来，烫得她后缩一下。她怎么觉着这人没打什么好主意。
上元之夜，灯海人山，百业麋集。
陆听溪随陆家一众女眷出门逛灯市。如今陆听惠与陆听芊均已出嫁，陆听芝也已定了亲，同行的女眷不及从前多了。
陆听溪四处观灯猜灯谜时，忽然想起一件事。
谢思言为何忽然送皇帝一幅山水长卷?还非要是用特殊法子画就的?若说是想讨好皇帝，似也不太像，他完全可以另寻些珍奇异宝，为何要选这么一份礼呢?皇帝好像还很受用?
她正出神，骤听得身后一道男声钻入耳中：“若是解不出，我帮你瞧瞧。”
陆听溪回头，对上沈惟钦被灯火映得晦明不定的容色。
她回身欲走，沈惟钦伸臂挡住她的去路。
“世孙如今难道不应当在陪王伴驾?”
“陪王伴驾哪有审问你紧要。我问你，先前你给我的那幅画，并非出自你手，可对?”
陆听溪并不承认，只道他多虑了。沈惟钦嗤笑：“你不承认也罢，如今皇帝只是被我带出了宫，还没往那条暗娼揽客的巷子去，我的差事还没完，你若不说，我甩手走人便是。大不了一拍两散，我另寻法子除掉常义。”
陆听溪道：“不是我画的又如何?你不是只要沈安的画像?”
“我要的是你画的。你要么再给我画一幅，要么，我前面的许诺不作数，你好生掂量掂量。”
陆听溪觉着真是邪了门儿了，沈惟钦怎知那幅画不是她画的，作画又不像写字那样容易辨认作者，何况画的又是肖像，也谈不上什么画风。