她语调里带着明显的炫耀，全尔同听了也是微微一怔。宋康成，宣威将军宋远的长子，五年前的武状元。那届武举全尔同也去考了，堪堪只中了个举人。宋康成家学渊缘，剑法师承武当凌云子，曾经打遍长安无敌手。如今竟会输给一个客居的少年?他越想越是心惊，特别是想到杀害刘氏的那一刀力气惊人，暴露出杀手的非凡内力，寻常的军士根本做不到。
“香芍娘子可知道这斛律公子是何来历?”
屏风后面的香芍迟疑片刻才答道：“他自称来自朔州。观其气度，听其言谈，颇有世家风范。”
全尔同更加心惊。来自朔州，姓斛律，又擅剑术，必定是来自那个家族了。他自幼随身为镖师的父亲习武，武林中的人事多少也听说了些。这一百年来，除去中原武林各家各派，朔州另有一只家族崛起，却是一支姓斛律的胡人，先祖同大燕皇族赫连氏同出贺兰山脉，也曾效忠前魏朝廷。后来功高震主，因功见疑，竟没入了草莽。这斛律氏虽是胡人，于武术却相当精通，渐渐成为武林中的一大势力，不容小觑。自北燕定国，斛律氏一些子弟或投身军队，或通过武举谋个出身，颇受新朝重用。据说当今圣上孝安帝幼时有一陪读，就是斛律家的子弟。
青兰说了半天斛律公子如何武艺超凡，文采过人，终于又说回来。只说她前日上午去云来客栈天字一号房，将泥金帖送与了斛律公子。斛律公子亲手接了，当面看了看就说一定赴约。至于那帖子怎么会落到华安手里，给华安送帖的青衣小婢，她也全然不知。
看来，还得去云来客栈走一趟。全尔同忽然觉得自己好像卷进一件了不得的事情中了。比如这神秘的泥金帖，突然现身就誉满长安的斛律公子，还有在华家房中拾到的那只玉猫……
他喟叹一声，问了最后一个问题。“香芍娘子可还记得，昨晚的夜宴几时开始，几时结束?斛律公子是几时到的，几时去的?”
这个问题香芍回答得很是笃定：“戌时三刻开宴，斛律公子是准时到的。原本香芍打算……”说到这里，她声音忽然低得含糊不清了，似乎不胜羞涩，缓了缓才继续道，“到了亥时三刻，斛律公子就说有事要先走一步。我们姐妹拉他不住，只得随他去了。后来姐妹几个又自己吃了会儿酒，掷了几回彩选图取乐。回到红香园来，刚打过二更。”
至于为什么对时间如此笃定，香芍娘子轻笑一声：“上个月柳中书与我的东齐珐琅小金钟甚是轻巧，方便随身带着，还能听它定时大鸣呢。”
柳中书，就是中书令柳直。全尔同微微摇头，想不到素来有忠直清肃之名的柳中书也成了花魁娘子的裙下之臣。小小一座红香园，不知还俘虏了多少高官显贵。这世道，莫非真要像长安街头的童谣所唱的那样“朝从太白楼上醉，暮向红香花底眠。朝朝暮暮快活杀，直听萧管满秦川”?
他就要告辞，却听屏风后面一声轻问：“适才军爷说道人命关天，莫非是那华姓老汉那夜回去竟遭了什么不幸么?”
全尔同犹豫了一下，想想告诉她也无妨：“华安无事，遇害的是他在家中的老妻同一个七岁大的孙子。”
屏风后面传出一声叹息。香芍原本清冷的声音竟放柔了几分：“昨夜在梅园，我只恼他拿了帖子来冒名闯入。又恼他一双眼珠老盯着我瞧，只道是个临老入花丛的老不修。若早知道他家中有老妻稚子等他夜归，我定会好言劝上两句。或许他早早回去，也就不会出事了。”
全尔同心道你只当是强盗打劫么?是打劫也是极凶残厉害的强盗，就算华安回家，再年轻个十几二十岁，也未必是其对手，只会白白多搭一条性命罢了。口中却替华安谢过一声，心里对这香芍娘子倒增了两分好感。
客栈会
平乐坊云来客栈是长安城里数得着的大客栈。全尔同当年进京考武举时可没敢住在这里，而是在靠近城门的大车店里和人打通铺。后来进了军队，上面拨了一处住宅，他也懒得收拾。如今走进云来客栈，才深深感到，什么叫客舍似家家似寄，这云来客栈确实比他那个狗窝舒服百倍不止。
领路的是个极多话的小二。几步路的功夫，全尔同又听了一遍斛律公子的英雄事迹。小二说的兴高采烈，他也微微附和两句，就这样穿过酒菜香扑鼻的前厅后堂，上了二楼。走廊上的墙壁刷得粉白，里面大概还搀杂了椒兰之类的香料，被墙脚数个火盆蒸出暖香融融。栏杆和柱子都漆作朱红，十步一格，俯瞰下去是一片安静的菜园。天、地、人、和，天字一号房在走廊尽头，朱红格的房门紧闭着。