薛蟠好动话多，当即告诉石咏：“回头《游园惊梦》那一出还会是串戏的小生与花旦，回头再教你见识一回小柳儿的唱功!”
果然，唱了两出之后是《惊梦》，石咏凝神细看，果然见小生与花旦已是换过了人物。那小生英气十足，虽然上了妆，依稀可见是柳湘莲，然而另一边那花旦的唱腔清丽，扮相柔美。连石咏也不得不承认，那真是个不可多得的，天生适合唱昆曲旦角的人物。
薛蟠就着旦角的唱腔，一面轻哼着一面打着拍子，偶一回头，发现石咏已经皱紧了眉头。薛蟠伸手推推石咏的肩膀，小声问：“兄弟，兄弟……”
石咏此刻正紧紧盯着那名小旦的面孔，眉头越皱越紧，薛蟠叫他，他几乎不曾听见。一时生旦两角相依相偎，卿卿我我去了，彼时旦角一人出来。薛蟠“滋溜”起身，说：“我去后台去看小柳儿去!”说着就寻了往后台去的路径。
石咏没开腔，竟也默默起身，紧紧跟在薛蟠后面。两人一起来到后台。
这时候生角柳湘莲刚刚从戏台上下来，见到薛蟠，热情地招呼一声：“文起兄!”只是他招呼的方式有些特别，乃是一拳正冲着薛蟠的鼻尖捶过来。薛蟠见怪不怪，赶紧往石咏身边一避，柳湘莲那一拳便险些捶在石咏肩头，总算及时刹住了，改伸出手指，掸了掸石咏肩上的衣服。薛蟠从石咏背后冒个头，嘿嘿笑着，似乎在说：还好我躲得快。
两人打招呼的这种“特殊”方式，似乎足以证明，两人有可能是“不打不相识”。
薛蟠躲过柳湘莲的见面好礼之后，立即亲亲热热地拉着柳湘莲到后台一边说话去了。石咏则皱着眉，望着刚刚“串戏”的那名旦角。他从戏台上下来，正敛着眸，低眉顺眼地随着戏班的人去卸妆更衣。
这旦角从石咏身边经过的时候，石咏低声招呼一句：“五凤!”
五凤的脚步立即顿了顿，随即头一低，径直向前，并未停留。
石咏更加皱紧了眉，扭过头去，望着五凤的背影。
五凤原本是郑燮的书僮，早年的志向是随郑先生学书学画。石咏倒是没想到，五凤在戏曲方面竟也有这样的天赋，这几年来他竟是丝毫也未发觉。
可是，单凭郑燮一句“五凤已死”，外加眼前五凤这副“听而不闻”的态度，石咏心中大致有数。五凤哪里是死了，分明是为人所迫，离开郑燮身边，随班子苦练曲艺。至于郑燮出京走得那样匆忙，是不是与五凤的遭遇也有些关系，石咏就不得而知了。
五凤向前走了几步，脚步渐缓，突然立定了向石咏这边看过来。
恰在此事，原本狭小的后台又挤进来几个人，为首的一个石咏也认识，正是前阵子大闹琉璃厂的华彬。只见这华彬一进后台，立即大声说：“唱得好，唱得妙，唱得呱呱叫，爷爱死你了，凤凤啊——”
这声“凤凤”，差点儿没将石咏给雷翻过去。
这边华彬已经大步上前，伸手勾住五凤的脖子，凑在他耳边说了句什么，五凤挣扎着道：“爷——”声音里有乞求，也有绝望。华彬却哈哈大笑，就这么揽着五凤，挟着他一起往外走。
“爷请自重!”
五凤突然提高了声音。
这动静闹得太大，那边薛蟠柳湘莲齐齐地回过头来。戏班的人也看着这里，众人一时都愣了。
“爷……自重?”
华彬明显是喝多了酒，听见五凤的话，愣愣地盯着五凤看了半晌，突然抬脚跳了两下，似乎地面也跟着抖了抖，他随即大笑道：“爷这不是挺重的了吗?”
……笑话太冷，此处无人搭理。
华彬脸上一时有点儿挂不住，突然一扭五凤的胳膊，怒道：“死奴才秧子，跟爷走!”
“爷是什么人，就凭你，一个犯官之后，也敢叫爷自重?”
华彬这么高声嚷嚷，戏班的人先吓坏了。见到华彬紧紧扣住五凤的手臂，五凤脸上表情痛苦，赶紧有人上来相劝，求华彬先将五凤放下来。五凤却始终一声也不吭。
“告诉你，大将军王点将，爷是他老人家亲点，驻扎兰州、统领甘陕军务的人!”华彬被人劝得放了手，伸手指着五凤的鼻子，带着几分醉意大声说，“待大将军王得胜回朝，爷就算是袭不了铁帽子王爵，也少不了挣个奉恩镇国公……”