官府的人似乎也对这穷僻地区出的小三元郎格外看中，京城的知府和临近县的知县、府尹，还有这次主持院试的提督学政都纷纷派人把贺礼送到李家村蹩脚七家。
听说蹩脚七家的人受宠若惊，还听说这蹩脚七家的儿子行踪十分飘忽，据说连同村里的人都没有见过，是蹩脚七年轻时到城里做小买卖时和一个寡妇偷偷生下的，是近年才领回认祖归宗的。
近日蒋戚耀也留意到“李颜”这个名字了，据说这小子约莫十三、四岁的样子，惊才绝艳，文章里头衔华佩实，想法和言论也独辟蹊径，是不可多得之人才。
朝堂中不少人都悄悄盯上了这小子，都期盼着若干年后这小子会大展抱负，在朝堂上占得一席之位。其时铁定会引发各方各派的人才争夺，上一次他们盯上的是前工部侍郎那尚是总角之年的公子“李筵”，这一次却是李家村的“李颜”。
由于二者身份相差悬殊，别的官员倒没把这事情放在心内。倒是蒋戚耀听到此名字时，眉宇微微跳动。
李筵，李颜…或许只是巧合吧?
蒋戚耀有些心虚，最终还是使人打探这李颜的身份，如此一打探，就探听到原来这蹩脚七家有女儿到国公府上当差了。
春桃在映日苑被人唤去东院问话时，颜夕心里就有不好的预感了。
其实自从院试放榜以来，溥先生也在担心这方面事情，曾经多次连同花姨母劝过他，是时候抽身离开了，但他执拗不肯。
果不其然，当春桃泪眼婆娑却完好无缺地出现在微醺颜夕面前时，她哭着跪倒下来，说是自己对不起姑娘和颜夕，她已经把颜夕的事情告诉三老爷了，不过，三老爷已经向她保证不会对外泄密了。这会三老爷就要召颜夕过去问话了。
这蒋戚耀不愧是大理寺卿，擅长刑讯审问，春桃这么说话谨慎、不肯开口的人都能被他逼得开了口。颜夕在心里默默想着，双手紧攥成拳。
微醺忧虑地双手握住了他的拳头，低声道：“颜夕，我陪你去，爹爹不敢难为你的，大不了…就说是我怂恿的。”
颜夕蹙眉看她，是啊，天大的事情，只要蒋戚耀这宝贝闺女出马，他哪一次都能妥协，可是，这次只怕是…
“不…”他轻轻掰掉他姑娘的手，嘶哑与她道：“我去跟三爷好好聊聊，他不会为难我的。”
微醺拧着眉，担忧地看着他，她本想硬拗着一起去的，无奈颜夕的语气很坚决冷硬。也罢，大不了事后她再去求求爹吧。
当颜夕踏入东院那间书房时，想起了几年前就在这外头偷听到蒋戚耀和当今皇后在里面说的话，他不禁又攥紧了拳，咬了咬牙。
其实他还没想好其时应对的法子，只是，如果就这样逃走，不就会此地无银三百两了吗?
跨过底下的红木门槛，颜夕立马作出一副侍女应有的低眉顺目的模样。
蒋戚耀一边手执紫毫笔书写着，一边等着他。余光瞥到他后，也不急着停下，待到最后一笔长长地勾起，他才搁下笔管，用旁的帕子擦了擦手。
“你叫——颜夕是吧?”浑厚的嗓音响起，颜夕依旧没有抬起头，只嘶哑地应了声。
蒋戚耀还是听出来了。
“你的…声音怎么?”他快速地踱步过去，一把掰起他的脸。
颜夕一时有些气促，只是表面并不表现出来，就这么仰着头和蒋戚耀冷冷地对视着。
蒋戚耀还是察觉出来了，他用微有薄茧的指腹摸了摸颜夕的喉间。
惊讶道：“你是——男的?”
颜夕怔了怔，他果然还是看轻蒋戚耀了。还是说，如今的他，还稚嫩得没有办法成为蒋戚耀的对手?
他在心里暗暗打鼓着，暗忖着他会如何对他。
“你是男的…那醺儿…”蒋戚耀额上的青筋突显了出来，半晌，双手揪着他一把将他重重摔倒地上。
“你…你…”蒋戚耀气得脸色发青，“说!你有没有对醺儿做过什么!!”
颜夕从地上爬起，用手背轻轻擦拭了一下唇角的鲜血，心里冷冷地笑了。脸上却无有波澜，毕恭道：“我有没有做过什么，三爷可以去问姑娘。”
就在蒋戚耀气得即将把案桌上的斗彩龙凤纹观音瓶摔到他身上时，书房的槅扇“啪”一声被踹开了。