据颐珠所言，太尉聂征有四子，以长子聂鹏举和三子聂焱最出息，长子性情敦儒，官至大行令，虽然没有子承父业，但也是光耀门楣。
而三子聂焱则是老太尉最引以为傲的儿子。聂焱自小熟读兵书，不仅家传的聂家枪威震京畿，一套斩天除魔剑舞动起来，也是惊心动魄、天地色变，甚合他「冷面郎君」的绰号，当年的翩翩少年郎，不知俘获了多少世家女子的心。可惜，他当真是冷情又冷心，一个也瞧不上，如今年近三十，仍不曾娶妻。
聂焱幼年时就随其父出征，每入敌阵则如混世魔王一般，众将皆赞虎父无犬子。他二十岁时，一战成名，初露峥嵘。二十五岁时官拜骠骑将军，任朔城太守，镇守威远关。接着，一年之内他三战三捷，自此，大晟与百乌东八百里边境在线，狼烟再没有燃起过，长达五年的边关安宁，成为了威远关上的又一段传奇。
从那之后至今，百乌国对大晟边境的袭扰始终只是在西北黑水关、北川一带，从不敢向东越雷池一步。
对于大晟与百乌绵延千里的边境线来说，西北毕竟只是贫瘠之所在，但是东八百里，威远关、朔城却承担着京师门户、屏障的作用，是以，五年来一直由聂焱在此威慑镇守。
老太尉聂征现在已年届七旬，纵然精神矍铄，也难敌岁月催人。而聂焱子承父业，正当壮年，只要再立下军功，便可封为大将军，接任聂征为太尉。位列三公之首，压下宋恒道一头，任那位宋丞相再多不满意，也载不住人家兵权在手。
是以，三代忠义的聂家，既是元帝的底气，也是令舜纯最为忌惮的力量。
听到这里，初苒已嗅到了阴谋的味道。
又不是爆发了什么大不了的全面战事，也不是百乌举国来犯，不过只是一次普通的袭扰，这样的名将，在这样的节骨眼上，怎么就能让敌人十万大军毫无先兆地兵临城下了呢。
据颐珠说，丢了威远关的原因，竟然是由主帅玩忽职守造成的。因为百乌军奇袭威远关时，身为主帅的聂焱根本不在阵前。怎会如此巧合，恰好主帅不再，敌军就来攻城，聂焱去了哪里?
初苒甚至生出荒唐的想法，威远关失守会不会又是舜纯为了浑水摸鱼捏造出来的，就如那次说萧鸢谋反一般。
可惜接下来的几天，鸿翎急使的战报，源源不断地送进宫来。
「八百里急报!八百里急报!」边关的态势日益紧急。
从最初的威远关前哨失守，主帅聂焱不知所踪。再到后来威远关陷落，上将军战死。
百乌骑虏长驱直入，已兵临朔城强攻数日。
所有人的心都提到了喉咙口，朔城中可是有二十万百姓啊!那是先帝历时三年迁移人口，且休养生息十几年才达到现在的规模，如今，就要这样葬送在骑虏的屠刀之下了么?
「八百里急报!」又是一骑鸿翎急使冲入宫中。
内侍、宫人纷纷避让，信使一路飞奔，将军战递于御前。
这一次，终于是喜讯!
元帝也终于完整的了解了，这次战事的始末…
半月前，数年不曾有过动静的百乌国，忽然以十万大军奔袭威远关前哨。
威远关三军将领齐聚一处商讨对策，主帅聂焱却不见踪影，大家一时手忙脚乱。情势紧急之下，三位将军只得临时分工，由上将军姜源守住威远关，左、右将军则回防朔城，并安抚乱作一团的朔城百姓。
哪知百乌来势汹汹，三位将军皆估计不足，上将军姜源死守威远关，仍战死在乱军之中。
威远关陷落后，百乌骑虏长驱直入，直逼朔城。左将军耿建昌、右将军李怀远死守城池，与二十万百姓同仇敌忾。百乌军几番破城，又被几番抵于城门之外。仓促之间，分不清是兵士还是百姓，皆与百乌骑虏浴血肉搏，城门口尸山高积，无暇清理，死去的百姓不计其数。
第108章将军威武
三日后的一个星夜，聂焱单人飞骑，忽然出现在朔城外。
城门上的守将因看不清城下是谁，又深恐是百乌诱诈，拒不打开城门，聂焱只得单人独马栖于城门之下。但是，眼见得天色已发蓝，百乌军营中又蠢蠢欲动，聂焱再也等不得，大发神威，一人徒手去攀百丈高的城墙。敌我不明，城上的守军一阵冷羽流箭的乱射，待到聂焱攀到城上时，众守将才傻了眼。
随后，朔城中欢呼与谩骂之声并起。