接下来的惩处颇具戏剧性，永安公主没被赐死，也没被剥去封号，君王只是命人抬走了她的坐辇，令她不得出自己的宫殿。反而是太子这边，突然被褫夺封号，降为普通的皇子。如此大的风向急转，却并未引起原太子一党的群情激奋，他们挣扎了几下，便也消停了。只因当日朝堂之上，君王对上娄夙的双眼，指着她的废腿，说了一句话。听到这话时，娄夙的眼中确有闪过一丝波澜。在那之后，她心里想了什么，没人知道。
日色消沉，重华宫的宫门被重重锁上，再无门庭若市。宫中乐师名伶被陆陆续续遣出，昔日的歌舞升平也戛然而止。许是在风头上不好再放肆，又或者她突然意识到，自己真正想要的是什么。
太子被废已是不容置喙。树倒猢狲散，子元一党的羽翼渐渐微妙地脱落，而受益最深的莫过于大皇子，子息。
景贤宫中，子息安静地坐在一旁处理公务，他的手指一下一下缓慢地点在紫檀的案几上，像他的呼吸一样平稳又沉重。
那日清晨探子来报，得知公主的乐师捧着太子染血的蟒袍，不久前踏进了皇帝的寝宫。当下，他心意复杂，一来事发突然，东宫那边却没动静，想必太子并无大碍，而是有意隐瞒伤情，且此事发生在重华宫，处理不当会害了娄夙。二来，如若事情按照自己的想法处理，东宫易主也不是难事，还可保全娄夙一命。
正午时分，宫墙偏隅之地的悠然空间里，子元一身素白的深衣疏散地拢着，他无法躺下，只能半坐在一张安放妥当的藤塌里。这个秘密花园种满了奇花异草，就连从宫垣外爬进来的紫藤，到了这儿，也滋长出绿如深潭的凉意。
“是谁?南音么?”子元的声音有些虚弱。紫藤缠绕而成的垂蔓像庇护这片空间的大门，将来人隔在重重绿荫之外。
“子元，南音是不会再见你的。”一个低沉的男声响起，“她告诉过我，你在这儿。”
有一丝错愕，这是从各自成年渐行渐远后，子元第一次听见兄长这样唤他名字，而不是冷冷的“太子”。欣喜掠过，便是一阵惆怅。
在这个与世隔绝的地方，两人第一次没有正装相对。子元从没见过兄长这种风尘仆仆的样子，而子息也从没见过一直谨小慎微的弟弟、这种坦荡地将自己的虚弱暴露在人前的样子。子息有一瞬的恍惚，好像眼前这个勉强微笑的清俊少年，变回了多年前那个在自己跟前哭着鼻涕的小孩。那时的子元总是莫名染上一身的毒，就像此刻般虚弱无力，不管受什么委屈也都不说，只是在见到了自己，便会放声大哭。
曾经无言依然能相对，如今相对诚然却无言，相互疏远，也许这就是生与帝王家的悲哀。
“你夜宿重华宫的事，父皇已经知道了。”
子元神色淡淡，“是么。”
“你觉得是我告诉父皇的。”
“你不会。”
“你还是这样，一味地相信别人。”
“你不是别人。”看到子息神情的波动，子元撇过目光，“自负如你，不屑于这么做。”
“你想我怎么做?”
“你来找我，不是想好要怎么做了么。”一丝回忆的波澜，“小时候，兄弟几个里你对我最冷淡，可从不害我的，也只有你。”
子息对上子元微笑的眼，沉默良久，“□□宫闱本就非同小可，你二人又负着兄妹之名。”又指了指子元被衣物拢住的后背，“再加上你莫名受伤一事，恐怕重华宫那位难逃死罪了。”子息自是不知，子元身后的伤是他无意造成的。
子元沉默不语。
子息眉头微蹙，“永安并无伤你的理由。你在包庇另一个人，对么?你可想过，公主会因此背上伤害皇储的罪名?”
“可我若说了，害得就是另一个人。对于那个人来说，名誉地位比什么都重要，即便这是无意之罪，也足以毁了他。”
仿佛回到多年前的时光，还是少年的子息路过御花园时，常常能看见一个孩子蹲在湖边，默默地抠着喉咙，默默地泪流满面。那痛苦的样子很像年幼时的自己，无助、隐忍。
子息有时会想，如果这孩子不是太子，他一定会上前抱抱他。
直到有一天，孩子回头看见了站在身后的子息，他睁着惊恐的眼睛，好像被人发现了什么秘密，两个脸颊胀得通红，却硬生生把眼泪鼻涕逼了回去。