那是子息第一次直面这个弟弟，那个总坐在君王身侧，高高在上，不言不语，以致面目模糊的太子弟弟。
“你是吃多了么?”——这是子息对子元说的第一句话。
孩子意识到兄长是在和自己说话，有点反应过度，居然结巴了，“本、本宫没有……只、只是吃到了不好的东西，所……所以吐出来。”
子息看了看泛着奇怪色泽的呕吐物，自然知道何为“不好的东西”。他叹了口气，“你若告诉父皇么，父皇一定不会饶过他们的。”
孩子低下了头，声音轻似浮尘，眼神中流过这个年纪不该有的哀戚，“他们会像四皇弟那样，被永远关起来么?”
“是的。”
“那我……再不说了。”
也不知道为什么，那时子息会走过去，伸出衣袖，擦了擦孩子嘴角的污秽：“……傻子。”
时光被偏移的日色重重拉回，如今，两人除了堂前殿上相互克制的问候，再无只言片语。也许此刻，他们都回想起年少时湖边的那些片段……他哭泣，他伸袖，他因为安心，他因为怜悯，却不因，他们是兄弟。
“这件事我知道了，我自有办法，不劳皇兄费心。”子元背过身，逗弄着悬于金丝架中的鹦鹉，“公主不会有事的。”
好似不欢而散。
然而谁的心中，没有一份不知名的坚持?
子息回到景贤宫时，就听到内务总管前往太子处求证的消息，说是一脸严肃的老太监，刚进东宫的门就失了颜色，回报皇帝时，手里颤颤巍巍拎着一件比先前还狰狞的染血的深衣。竟是整个背都浸透了刺眼的红!
一个碗大的口子开在背中!
原来子元回到东宫后，提了把剑，眼也不眨就把背上新伤旧伤一并剜了。可想当时那血腥的场面，老太监看着血肉模糊的太子静静地坐在贴金的蛟纹椅上，如涓流的血液顺着手臂从蛟吻的扶手上滴落，脊背处只草草包扎了条绫布。
老太监哪有心情再仔细询问，赶紧命人叫了太医，太医只说伤得厉害，却早已分不清旧伤的痕迹。最后简单问了几句，等听到太子的答复，又是一惊，便片刻不敢耽误地回宫复命了。
之后，殿前问罪，各自发落，太子被废，永安禁足，一番惊涛骇浪极速掀起，又极速落幕。
再之后，当一切政治上、党派上的易变都褪去了新鲜的刺鼻气味，一件宫闱秘闻却在宫人们间悄悄芬芳开来。
古来深宫最叫人乐此不疲、口耳相传的，便是红叶□□。即便幽居如娄夙这般，也有宫女不小心把这个故事传入了重华宫里。娄夙是知道太子为她顶了所有罪名的，也知道他随便诹了个瞎话，遮掩了身上的旧伤。
可她不知道这瞎话是什么，也不知道这瞎话传过来变成的故事，竟然这么美——
说到前东宫太子子元，在夜宴之上对永安公主生了爱慕之心，于是借着酒兴背公主回宫。踌躇之下，又不舍离去，却不敢惊扰美人，就在公主房门前醉了整宿。到次日清晨，公主打开房门，只见太子压着门框正熟睡，背上分明被一只铜狮门环压出个血印子!公主一时花颜失色，太子窘迫，只好倾诉衷肠，谁知公主更加惊忧。酒醒之后，想到与公主的兄妹之名，悲伤难耐，为不连累公主，当下提起佩剑，生生剜去了背上的罪证。
清冷的宫殿中，娄夙倚靠着美人榻，遥望宫墙外开得正好的红杏，呲了一句，“好一个襄王有梦，神女无情的故事。”说完，又不禁笑了出声。耳边不知为何又响起那日大殿之上君王的话——
“太子他说，因你而伤，他是愿意的。”
很美的故事，却并不真实。却仍叫她有一丝动容。
至少这句话是真的。
第十章 疯子
时光荏苒，又是两年。
这两年间，大殷的皇帝逐渐年迈，遂由子息行使监国之责，边境外的番邦游民闻之蠢蠢欲动，却又慑于北国大皇子南征北战的声名。一时间，时局像是引而不发的箭，安静中有种骇人的气息。
边境问题中，最叫北国苦恼的，便是北漠骑兵的时常挑衅。这些游牧民族凶悍野蛮，没有稳定的政权和统一的信仰，无法有效地盟约或是和谈。
为这问题子息也曾禀报过君王，可衰微的君王坐在殿中，勉强撑着脑袋，挥了挥手。“一切交由你吧。”