大哥却是坐在囚车里被押解进京的，连家都没让回，直接关进了大理寺的监牢。陛下回宫当晚就召了温美人。第二天，以温家为首的一帮朝臣联名上书，要陛下严惩西川战败的首责之人郑平——大哥已经被剥夺了忠勇将军的封号，成为待罪的庶民。
嫂子这时才觉察风向不对，有些急了，让我在宫里找机会求情。
似乎是料定我会来，陛下不见我，让皇后出来挡驾。
“郑美人，你回去吧。你兄长之罪，大理寺会公正审判的。你放心，陛下说了，念在郑家屡次立功，只处置当事之人，不株连他人。”
“娘娘，温大人的奏疏里并未明写西川之战的详情，只用‘误判战情，危及君父’之类的模糊说辞，随驾而归的各位将领也无人出来说明当日战败之因，臣妾只想讨陛下个恩典，见我大哥一面，问清楚到底是怎么败的。”
“郑美人!”皇后脸色微愠，语气也重了几分，“念在你平日敬我，你的话我不会转述给陛下。你不要犯糊涂!陛下可是古今第一圣君。此次西征，陛下这主帅只是挂名，你兄长这副帅才是真正领兵之人。如今败了，还问什么因果。你兄长若是无辜，难道百万大军一败涂地竟是陛下之过?摸摸你脖子上的脑袋，好好想想吧!”皇后拂袖而去。
皇后的话如五雷轰顶。我踉跄着想回寝宫，没走多远，就昏倒了。
“先扶进去吧——”有人在说。
浸过凉水的帕子敷在我额上，意识被激得清醒过来。我睁开眼，定了会神，才发觉自己躺在密妃宫里。
“你身边的两个丫鬟，一个去找人来抬你，另一个召太医去了。你刚好倒在我门口，奴才们就近把你扶进来了。”密妃看我四下找人，便好意解说。
我刚进宫的时候，同密妃关系不错，只是她后来和陛下有了龃龉，近乎隐居，就很少见面了。刘家是耽美书斋，密妃的父亲曾是陛下的老师。密妃身上那股不疾不徐的稳重劲，很有大家风范。我一直对她颇有好感。眼下大难临头，孤立无援，看到密妃竟让我忍不住哽咽，把心中的委屈一股脑地倾倒出来。
“密妃姐姐，郑家三代领兵，男人都上战场，没有几个能完好无损的回来，所以，我大哥绝不会怕死。只是，死也该死个明白，他身经百战，怎会在西川败得凄惨?看陛下的态度，似乎不想给大哥留丝毫余地。”
“将军百战身名裂。郑美人，皇后的话是好意，你再听我一句劝，不要追问陛下西川之战的原委。不管陛下给你大哥何种死法，你只叩头谢恩就是了。”
“不!拼着我儿不坐那个位子，我也要保住我大哥的命。”我想起身，头还是昏昏。
密妃把我按住，把房门关上，轻声说道：“傻子。武将果然都是一根筋。有朝一日，你儿子坐了龙椅，再给你大哥和郑家平反就是了。”
“要那迟来的虚名何用?趁人还活着，保住性命才最要紧。真等到那一日，我大哥坟头的树都比腰粗了。父亲在时常说‘人死总是容易，活着才难’。你们以为武将杀伐为业，便都是草菅人命的吗?”我说。
“唉——”密妃一声叹息，拍着我的手说：“龙椅之下，堆叠的都是看不见的白骨，就算看得见，也要习惯视而不见。我当初也想不通。”
密妃话语未停，目光却越过我，看向了更远的地方。
“家父是陛下的老师，我嫁过来的时候陛下还是皇子，一晃二十多年了。读书人都以培养、辅佐明君圣主为毕生之志，家父也不例外。圣君有三德：仁、智、勇。在家父多年影响之下，陛下立志此生要做‘当世第一完人，古今第一圣君’。一个人一心向好，是好事不是?想来这也是家父迂腐之处，古今何曾有过完人?陛下继位后，家父成为三司使悉心效力。我成为密妃，地位仅次于皇后。郑美人，你应该还记得，家父当年获罪的缘由吧?对，贪污。因为陛下推行的税制革新进展不顺，各州的钱粮收不上来，国库空虚，连官员的俸禄都快发不出来。家父认为新政尚有不足之处，加上陛下新君登位，经验、时机都不成熟，曾经力阻陛下施此革新，但因为都是师生密谈，未有公之于众，人人都以为，陛下的革新家父是支持、甚至怂恿的。很快局面就近乎失控。革新失败的责任必须有人承担。于是，陛下以贪污为名撤了家父的三司使之职，入狱审查。能查出什么才有鬼!你去刘家看看，有几样值钱的新东西?家父那个老儒生，一辈子视钱财如粪土。若说家父最在意的，除了这个皇帝学生，就只有清誉名声了。家父原想教出一位有德圣君，结果却教成了伪君子，逼他背着恶名去死。出事后，陛下也不许我见家父，好在刘家仍有几份人情可用。我去牢里，匆匆见了家父最后一面。家父之言，我至今清楚记得。家父说，密妃之密，非亲密之密，实秘密之密。深宫险恶，官场叵测，要保住性命，不在与陛下是否亲密，而在能否守住秘密，因为咱们陛下，最在乎面子。我强迫自己关闭嘴巴和耳朵，不向陛下喊冤，不听外间非议。快十年了，我虽已失宠，却还好好地活着。大殿下也活着。刘家其他人也都活着。郑美人，明白了吗?就算仁、智、勇都是君王的假面，假面背后有流血的替罪羔羊，你也不能把那假面揭穿。君王是永远不会错的。”