江之愉觉得自己简直就是不断地用生命在演绎什么叫作茧自缚，他深深地暗叹数次，又想起儿时与杜家兄弟发过誓的要‘一直当柳芽哥哥’的约定，几乎憋屈得闷出一口浓稠稠的老黑血来，当初成为晋王伴读而必须留京的他，以此约定来限制杜家兄弟，却不成想他们仨在柳芽心里就活成了亲哥哥，叫她在成长的漫长岁月里根本不曾考虑过站在爱情的角度喜欢他们，每每试探都惊于她的不知所措中，终也只能以玩笑暂且划下结束。
虽怂，但他更怕她自此躲着他，然后渐渐与他疏离。
他侧身面向墙，“芽芽，表哥真的困了。”
柳芽素知他铁了心不愿讲的话，她再如何软磨硬泡都没用，只好帮他盖上被子方离去。
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绚烂的霞光调皮地攀爬微开的窗缝，撒进被数个火盆烘得暖呼呼的书房，柳芽躺在贵妃椅上看着从西漠带回来的书，看着看着就睡着了。
玉竹捧着一叠厚厚的信件进来时，轻手轻脚地帮她将只盖在肚子上的小被子掖到肩膀上，许是她睡得不熟，一下就醒了。
柳芽揉着眼眸道，“知画他们还没有回来吗?”她都饿了。
“未回，小姐可以再睡会儿。”
柳芽摇摇头道，“我哥他有来信吗?”
“这就是。”玉竹将怀里那叠信件的第一封递给她，眼底是一闪而过的愉悦。
柳芽笑逐颜开地打开一看，“哥要来京城?”待一目十行地扫完内容，她沉吟地偷笑道，“这个消息莫走漏了～”
“是。”
她又翻了些较为重要的信件，其他的均由玉竹做总结告知作罢，待禀报完毕后才吩咐道：“你寻个熟门路的，到各个市集挑个地段好，而且远离柳家旗下铺子的店面回来，价钱贵些也不打紧，我要留做他用。”
“好的。”
“至于那几个爱作幺蛾子的，就继续盯着吧。”她便要看看他们可以玩出什么新花样来。
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天际将最后一抹光亮无情地吞没后，江知画他们才拎着大包小包的东西回来。
早早吃过一碗粥填肚子的柳芽和江之愉已坐在饭桌前等他们入座了，但柳芽招呼完他们赶紧儿吃饭后，那垂下去打算夹个菜吃吃的目光就唰地抬了起来，一瞬不瞬地打量着江知画和莫秋彤画着精致妆容的脸庞蹙眉道：
“我记得你们出门时，画的妆没这么浓。”
江知画闪烁的目光心虚地垂下，“我们去市集淘新鲜玩意经过胭脂铺子时，试了新妆。”
柳芽狐疑地看向莫秋彤，她连忙捣蒜似的点头附和，脸上厚厚的粉便扑簌簌地掉了一层，再瞥瞥莫铠禅，他像是想要逃避什么似的，几乎把脸埋在小小的饭碗里拼命地扒拉，劲儿使得碗发出强行摩擦的脆响。
“……”怎!么!看!你!们!怎!么!可!疑!好!吗!
江之愉不忍直视地扶额，“知画，老规矩，坦(有)白(事)从(哥)宽(扛)，抗(自)拒(生)从(自)严(灭)。”
闻言，低着头的江知画悄咪咪地和同样低着头的莫秋彤交换了一个同党专用的小眼神儿，而后江知画认命地耷拉着肩膀道，“我说就是了。”话毕一个深呼吸方继续，“我们去到桃花潭时，几个小姐妹已和另一些勋贵谈着笑，待加入后才知道他们在讲烨王和阮优依的事，很纷杂的小传闻，有说他们亲嘴的，也有说他们常常在潭内幽会的，有些字眼甚是难听，我们本想就着刚巧来到的何呆子和何小妹他们离开是非地。”
“可这时裘丽颖发了疯似的冲了过来扇了一小姐妹的脸，留下一条触目惊心的血痕，何小妹见血就怕，一怕就出事，整个抽搐着倒地，铠禅忙伸手给她咬着，以防止她会自我伤害了，当时秋彤正好站在何小妹另一边，出事时秋彤想要搀扶她，但被惊慌了的何小妹伤了脸颊，落下两条痕子，我又急又气就想找裘丽颖理论，怎的她指着我鼻子就骂我传谣诬蔑她表姐，挥手就朝我也扇过来了，我躲得快，不过裘丽颖不知从哪学了些奇怪的损招，另一手的指甲接踵划拉过来，何呆子拖开我时，也还是叫她伤了我的脸。”
“好些姑娘反应过来，见裘丽颖这般凶悍，都怕得哭喊的哭喊，尖叫的尖叫，乱作一团，但我们这有个将军府的小姐妹，上去就和裘丽颖扭打一起，她从小练武的，裘丽颖根本不是她的对手，被打得鼻青脸肿比我们还惨时，我气消了，就想叫人意思意思地拉开她们，怎料烨王和阮优依来了。”