施钧一脸赧然，背着手局促不安的坐下：「家里没钱让我继续读书，以后进京赶考，还得花更多银子。万一考不上，岂不浪费银子?我想早点出去做学徒，以后赚钱养家。」家中各种变故，让这个昔日调皮捣蛋的小少年很快成长，放弃梦想为生计奔波。
成靖宁执笔蘸上笔墨，正准备写下自己的名字，但很快想了想，现在还不是透露自己姓名的时候，把笔墨推了回去，说：「等我家人来接我那日再写名字吧，眼下不着急。」
施钧脑袋瓜子灵光，很快明白成靖宁的顾虑，说：「好吧，那等几天再签字。」
把欠据搁置一旁之后，成靖宁又说道：「施强大哥不是喜欢打算盘吗，不如去城中最大的绸缎铺子做学徒，你又识字又能干，老板一定会留下你的。」
施强还没从当铺的尴尬中走出来，这时愣愣的点头，却看向瑾娘。昨日成靖宁对她提起此事时，瑾娘考虑了一夜，她们家没一个是下地种田的料，还不如送老大去做学徒，日后开个铺子。「也好，强儿，明天娘带你去凤呈祥，我和老板娘有些交情。」
「娘，以后我负责赚钱养家，让弟弟去读书吧!」施强登时信心满满，他是家中长子，理应肩负起养家的重任。
瑾娘泪流满面，连声说好。有了新安排，一家子都喜气洋洋。瑾娘和施强两个去快意赌坊还债，母子两个哭着走远。成靖宁坐在木质八仙桌前，执笔给家里人写信，他们应该担心坏了吧。
施钧领着成靖宁去驿馆，成靖宁把写好的书信装进信封，递给前台小哥。「信大概多久能送到?」
小哥往信上盖了戳子，说：「快马加鞭的话，五六日就送到，不过要另加五十文。」
当镯子时，成靖宁兑了五十两碎银子，这会儿数了一百文交出去：「我寄最快的。」
「成，五日之后会到京城。」
从驿站出来，成靖宁去了钱庄一趟，把身上剩的二百五十两银子存了进去，当作是日后施强开铺子的成本和施钧上学的费用。眼下她不准备继续帮施家人，一蹴而就对施家人不利，也不打算把这个秘密告诉他们，等到三五年之后，这笔银子会分月送到施家。
出了钱庄，成靖宁到绸缎铺子买了五匹布并一些针线，又到笔墨铺子买了笔墨纸砚，伙计把东西送到施家时，施锦绣惊得说不出话来，好一会儿才愣愣地道：「这么多呀?」
「这些布拿来做几身衣裳，这些针线都是买给你的，瑾娘的手艺很好，好好跟着学。这些笔墨纸砚都是给钧儿的，算是你们家收留我的报答。」成靖宁指着八仙桌上堆积成小山的物品说。
瑾娘和施强还债回来，见着成靖宁买回的东西也吃了一惊。「姑娘何必这般破费，该我们报答你才是。」瑾娘言语激动，双手无处安放。
成靖宁扶着激动的瑾娘坐下，「瑾娘和施大哥先坐下听我说几句，我也有事相求。实不相瞒，我是京城人士，在上元节灯会上遇到拐子被掳下江南，在路上之时我想法子逃脱了，但坏人还在扬州那边找我，所以这段日子我不便出门，若有人问起我的事来，还请你们帮忙遮掩。在我家人来接我之前，还得在你们这里住上些日子。」
成靖宁帮了她大忙，瑾娘正愁如何报答，听她这么一说，忙不迭的点头：「成成成，姑娘想住多久都不成问题。若外人问起，我就照你的话说给她们听，说你是远房亲戚，锦月去了，你过来陪我一些日子。」提起施锦月，瑾娘又是一阵伤感。
「娘，我以后要考上状元做大官，给姐姐报仇，以后谁也不敢欺负我们!」施钧拍着胸脯，郑重的立誓道。很朴素的愿望，比起别的那些济世安民的豪言壮语，施钧的这席话突然变得正义豪迈。
成靖宁捧场的鼓掌，鼓励他说：「那钧儿就好好读书，保护好你的家人。」
施钧无比认真严肃的点头，让瑾娘感动得一塌糊涂。
次日清早，成靖宁交给瑾娘五两银子，瑾娘领着施强去凤呈祥，成靖宁在家中准备施钧上学的束修，裁剪布匹，准备做衣裳。「伸手，站着别动。」施锦绣拿着尺子，给施钧量尺寸，「又长个子了。记住这是上好的松江布，半吊钱一匹，穿出去不许乱蹭不许打架不许下河摸鱼。」
施锦绣唠唠叨叨的念着施钧，施钧一反常态的听着，「我知道了。」
长脸女人发现成靖宁不见时已经晚了，彼时船舱已经燃起大火，一大批毛皮药材毁于火中，最后货船在运河中央沉没，船上的人跳船逃生。