姓陶的精瘦汉子和姓吴的长脸女人心道不好，顾不得一船的损失，拉着逃生后的人一起沿着江岸找人，两天下来一无所获。本是一条道上的，这笔生意不成，便有兄弟劝陶姓汉子说：「不过就这一次，人跑了就算了，再做下一笔就是。」
原本天衣无缝的计划，不想到最后关头出了岔子。陶姓汉子想不通是哪里出了问题，明明之前都好好的。扯掉咬在嘴里的野草，呸的吐了口唾沫，骂道：「妈的，老子纵横这行十多年，还没马前失蹄过!真晦气!」
他倒愿意这是一笔寻常生意，但现在只觉大祸临头，让他绑架成家姑娘的幕后之人来头大，他得罪不起，办砸了只有死路一条。兄弟的劝说，让他心烦气躁。有长脸女人在这里，他想跑也难。要想活命，必须想想其他办法。兴许他可以和长脸女人合作。
长脸女人只看了他一眼，准备飞鸽传书回京城。眼下没有帮手，只好自己去找了。一个十一二岁的孩子能跑多远?定是躲到什么地方了，绝不能让她回京城。
货船沉江，船上的伙计都得奔赴两地复命，等到天一亮，除了陶姓的精瘦男子和长脸女人之外，所有人都走了。「她一定没跑远，我们向北慢慢找，一定找得到。」长脸女人重新包了一条船，对陶姓男子道。
眼下小船上只有他们两个人，陶姓男子没有拒绝长脸女人的建议。沿途问过所有过往船只，没人遇到一个十一二岁相貌不俗的小女孩，两人只好上岸继续打听，到附近的村镇找人。
一天过去没有任何消息，入夜之后，江面平静无波，船舱里摆了一张方方正正的四人桌，有一碟椒盐花生米，一盘熟牛肉，两个肉菜。陶姓男子坐着喝酒，烦闷得不行，一脚踩木凳上，一脚掉在下边晃悠，一副吊儿郎当的江湖混混模样。
喝下半壶酒后，陶姓男子试着说道：「我说找不到就别找了，这次任务已经砸了，回京城没好果子吃，不如我两合作，把银子分了远走天涯，还有一次活命的机会。」
长脸女人模样冷冰冰的，一口一口的吃菜，闻言道：「一个小丫头能躲到哪里去?再找找看。」倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最后关头逃了，着实没有料到。那头交代，一定要把人送到。
「都三天了，鬼影都没见到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫头的身份，回京城之后，就是那头不杀我们，永宁侯府会罢休?不如跑得远远的，等风头过了再回去。」陶姓男人建议道，握紧了藏在桌下的匕首。如果长脸女人同意，他还可放她一马。如果不同意，那就别怪他不客气。
长脸女人皱眉道：「再找找看吧，京里永宁侯府又不能只手遮天……」
她话没说完，陶姓男子已手持匕首捅了过来。长脸女人是个练家子的，一个空跃后退，稳当的后退数步，与一脸杀气的陶姓男子拉开距离。
「既然你不肯放我一条生路，我也只好出此下策了!」长脸女人是那头派来的人，回去之后兴许还能活命，但他一个跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，决定先发制人。
长脸女人武艺高强，没和他废话，三两下就将陶姓男子制服，夺过匕首先了结了他。那边早在离京前就下了命令，等任务一结束就灭口，眼下只得先解决此人，以免被那边抓住把柄。
人没气息之后，长脸女人找来麻绳将其捆成粽子藏在暗处，打水擦了船内的血迹。开始撑船往无人的荒野之处走，行至一片芦苇荡，把船舱里的铁墩子搬到甲板上，将已经冰冷的尸首绑在铁墩子的穿孔上，趁着夜色，将其抛入运河中。
经过坊主的一番考察， 再加上曾经的姐妹帮忙， 施强当日便进入凤呈祥做学徒， 瑾娘喜得拜天谢地，买了酒肉回家做大餐庆祝。「到二月初五城里的私塾才开学， 还有六天准备。这些日子钧儿要好好温习功课练字， 到时先生考起来才能应对自如。」瑾娘唠唠叨叨地对施钧说。
「我知道了娘。」施钧听话的回书房温习书本了，看得瑾娘一脸欣慰。
「锦绣，过来烧火。」瑾娘今儿高兴，对着庶女脸色也好了些。
「哦， 马上来。」锦绣应声道，放下手里的针线去厨房烧火打杂。
成靖宁收了桌上的针线，到木楼上敲开施钧的门， 问道：「你书房里有工笔吗?借我用一下。」
「应该有， 我找找，姐姐你等一等。」施进原是教书先生，笔具齐全，不过因他嗜酒好赌之后，所有东西乱放一气，施钧翻箱倒柜的找了好一阵才找到一支又老又旧工笔， 幸好还能用。