一篇读罢，李勖并未发话，而是拿过顾兰亭的卷子，又细细看了一遍，且落了批注。
“朕观太师足足画了四个圈儿，太师认为此文如何?”李勖站起身来，走至御案之前，问向太师。
“畅快，看来叫人畅快。文中所道崇正学、修戎政、稽郡县、定钱法四论，精辟入里，所举具体举措又极为可行。臣以为，此子堪当大任。”
听得柳儒意此话，李勖心中惊喜，但面儿上却未表露。
“众卿家以为此文如何?”
“回皇上，臣观此文通篇文气畅达，立论稳重，实为不凡也。皇上策题中所提及之《太平御览》、《群书治要》等典籍名作，顾生指其各有精义，但又以其不同持论分出优劣，见解极为出彩。可见皇上提及的那些书，他不仅都读过，且有自己的思考评判。顾生如今不过岁十有八，舞象之年，实在是后生可畏也，臣自愧不如。”说话的是顾兰亭的第一阅卷人，罗士奇。他如今已年至不惑，中状元那年都二十有七了，所以对考生年龄格外注意。
李勖含笑点了点头，看向了在罗士奇之前就有发言之意的户部尚书吴远春。
“吴卿有何要说?”
“回皇上，臣任户部尚书以来，自认对郡县制度认识颇深，今观顾生之论，方觉臣之所知不过尔尔。顾生有言，先周灭绝在于封建，先秦灭绝不在郡县制而在暴/政。秦有叛民而无叛吏，汉有叛国而无叛郡，唐有叛军而无叛州，此番分析可谓直接阐明要害：郡县制的巨大优点是忠诚于朝廷，特别是皇帝。而如今我们的地方行政制度尚不完善，有人还大呼改革，意图废掉郡县制，实为大不当也。以臣所见，诚应如顾生所言，取前朝之长，稽郡县，往优稽之。郡县优，方可中央集权，全国一统。”
吴远春一番话说完，殿上陷入了死一般的寂静，群臣相顾无言。他们当中就有反对郡县制的，此刻听得分析，顿时脸上无光、心中羞愧起来。
想他们为官数载，见识竟不如一个少年了，当真惭愧。
李勖站在案前看众臣表情，发现有老臣脸竟已红了，他心中暗暗笑了一会儿。良久，才出声打破了殿中的沉寂。
“如此，众爱卿以为，顾兰亭与杨遇安二人，谁当夺魁?”
“回皇上，臣以为，顾兰亭应当夺魁。”杨寅率先答话了，他鞠躬揖礼，语气清朗。
“臣等附议，顾兰亭应当夺魁。”
大家异口同声，纷纷附和。
“那便依爱卿们所言，准备准备，明日放榜。”
案前天子笑了笑，扬袖走下殿去。
待皇帝走远了，众臣才大大舒了一口气。他们暗暗朝太傅杨寅看了一眼，发现太傅面上却并未有失望的神色，反倒是在笑。
再看那“大顺第一大胆”的太保周勃，竟已走上了御案去看皇帝的批注了。
“皇上原来早有定夺，合着他问着我们玩儿呢!”
众臣闻言都去看周勃手上的卷子，原来顾兰亭的卷子上早就批注了一个“魁”字。
原来刚才皇帝站在案前问众臣意见时，他心里已有了定论。
对皇帝已有定论还问众臣意见这件事，众臣自然不敢抱怨。可到周勃那儿就不一样了，他突然就对顾兰亭“怀恨在心”了。他固执地认为是顾兰亭以“男色”蛊惑了皇帝，让皇帝定了他当状元郎。
他“恨”。
“恨”那些长得比他好看的男人。
“老周，你怎么还不把卷子给监临官?”看周勃捏着顾兰亭的卷子不放，监临官在一旁干着急，杨寅出声问周勃。
“不行不行，我得去找一下太后。”
“周勃……”
周勃越想越觉得情况不妙，放下卷子，一溜烟儿就往内宫跑去了，杨寅直呼他的名字他都没听见。
慈安宫内，太后周氏正在殿内与太师柳儒意喝茶，周勃火急火燎地就跑了进来。
周勃进来柳儒意便甩袖出去了，他心里着急，完全没有意识到气氛的反常与微妙。
看到柳儒意出去，周太后心中低叹了一声，脸上又挂上笑容。
周勃与太后周氏原是同族的堂兄妹，所以他在礼节上从来都没多大顾忌。况且他本就是个粗枝大叶的人，不拘礼惯了，周太后也无可奈何。