“这……”
众人你看看我，我看看你，皆不知如何再言。
高坐左侧首座闭目养神的老者忽然悠悠道：“你想要怎么做?”
“那徐穆为替王逸出头，得罪了符离，又出手大方，交了二十两白银以求摆平符氏的刁难，又有王符两家宿仇在前，小子料不出三日，徐穆必有麻烦上身。到时只怕要劳驾叔伯们施以援手。”
“王符两家之仇，我田家素不参与，如此只怕会得罪符家。”
“七弟此言差矣。”
为首的老者负手起身，浑浊的双眼中尽显岁月沉淀后的沧桑与清明。
“三郎此番被黜，五房与符家三女商议的婚事立即有变，若五年之内，我田家再无人为官，别说是维持现在的光景，只怕这陵水将再无我田家立足之地。”
“这……这…怎会?”
“怎么不会!”老者狠敲木制拐杖，发出“咚咚”脆响。
“当年王家世袭土舍，是何等风光。王原凯纳符家女不过七年，便突发暴病而亡。王家的一切顷刻被符家侵占，其正室为官宦之女，却也被逼回娘家，拱手让出本应属于儿子的土舍官之位。难道还不够诸位警醒不成!”
老者扫视众人，“老夫丑话说在前头，值此家族危急之时，若胆敢有人向符家通风报信，出卖宗族，老夫拼着这把老骨头不要，也要让他为万人唾之!开祠堂，除名宗族自然也是理所应当之事!”
尾音落下，房中不下五人生生打了个寒颤。
家姓宗族，乃立世之基，士农工商，便是官场士大夫也不敢轻言舍弃。被宗族除名，等同于不仁不义之辈。除非落草为寇，隐姓埋名，否则必连累妻儿、子孙。
“大哥放心，这孰轻孰重，弟弟们拎得清。”
“二哥说得正是。”
“时候不早，大伙儿散了吧。”
云南
“爹。”
田之明看着脸上已有风霜之色的小儿子，现出感慨之色，“不过旬月，我儿便懂事许多，为父心中甚慰呀。”
“爹又取笑儿子。”送上干粮，自顾在路边一草垛中坐下，随手擦了擦如瀑垂下的暴汗，眯眼瞧了瞧依旧炽热的日头，田辰皓回想这大半年发生的事情，依然是百感交集。
状元楼上一掷千金的畅快，如今想来不过一场可笑的闹剧。
好像一场春秋大梦，终于梦醒。
家中金银俱被前来接收的锦衣卫清点运走。
母亲变卖了所有能典当的田庄、首饰、衣物，仆人全部被遣散，宅子地契被送进牙行。
彼时自己不明真相，还曾在母亲面前耍横苦闹，却被母亲打了记事以来的第一记耳光。
母亲滚烫的热泪如今想来仍让人心头微凉。
“皓儿，你…该长…大了。”
田辰皓看着如今一身粗衣，头上只有一简朴的木头发簪束发的母亲，吃着路边小商贩卖的炊饼，脸上却洋溢着真实的笑容，若有所思。
仰不愧于天，俯不怍于人。
这句话，也许自己直到今天才真正读懂。
好在圣上开恩，未取自己一家性命。
否则，自己到死，只怕都是个糊涂鬼。
“来人。”
“在。”
“将此信送入徐穆家，交给管家方季华。”
“是。”
校尉领命离开，沈越按刀起身，看着刑房内斑驳的青色石墙，陷入沉思。
细数这一年朝中发生的大事，沈越忽然对“新科进士”这四个字看不懂了。
自己与读书人向来不熟，唯一算是比较熟的几个。
徐穆，不是国舅胜似国舅。
罗钦顺，看见银子就两眼发光之人，偏偏实打实的两袖清风。
连肖扬一个秀才，居然懂机关奇巧之术。
徐穆堂姐意外身故，揪出了背后藩王谋反，进而让侯府倾覆，自己大仇得报。
黄金案，起先也是新科罗探花进宫告发。
若这些可算是偶然，那自己现在干的差事追溯到锦衣卫建立之时，估计也不会有第二人了。
每隔七日，都得到徐穆家去给太子殿下当护卫。
只要出京，就是往内库运银子。
寥寥几次进宫，都是给小太子带零嘴。