一道苍老但不失威严的声音从大殿前方传来，霍乘风慢慢抬头，越过金龙缠绕的红木柱子，浮雕祥云白鹤的石阶，是一张阔大的明黄龙椅，一身同色龙袍的皇帝正端坐其上。
皇帝老了，比霍乘风上次面圣时老了许多，不变的是那永远洞悉人心的目光。
“宋将军，想必你也已经知道为何朕要请你出山。”
“回皇上，听说是南北情势紧张，战事一触即发。”
“不错，这次南疆屡屡在我大夏边境放火，实属蓄意挑衅!北漠则蠢蠢欲动，丰水期过，草原物资匮乏，强盗本性难改，边境的村寨时不时的就有几起抢劫，最近这段日子，更是多了起来，规模也越来越大。”
情况比听到的更加不容乐观，宋老爷子虽已年迈，但爱国之心不减，听到这里，心潮激荡，当即跪下，“臣愿意领兵前往镇压!”
“好!宋将军深明大义，实乃众军表率!”
“臣愿同往!”
霍乘风也跪下了，外公年事已高，此去危险重重，即然皇命难违，自己不如同去，也可以有个照应。
“臣愿同往!”
“臣愿同往!”
“臣愿同往!”
“臣愿同往!”
说话间，殿上已经有四五名武将一同跪下，其中不乏当年宋老爷子手下的将领，宋老将军以年迈之躯，忠心为国，义不容辞，让这些武将们跟着热血沸腾。
“好好好!众位爱卿都是国之栋梁，有你们，我大夏就会永远繁荣昌盛!”
“臣有事启奏。”
一位紫袍手持玉笏的中年男子向前一步。
“丞相有何高见?”
“圣上，宋老将军身先士卒，众将领群情激愤，可以预见，战场上有了这帮猛将，必将捷报频传!不过……”
“不过什么……”
“臣有一点私心，希望武状元此次不上战场。”
听到这，群臣一片哗然，窃窃私语，霍乘风紧紧的捏着拳头。皇帝也是一怔，似乎有些不悦，但仍然耐着性子。
“为何?”
“宋老爷子世代忠烈，虽女婿叛国，但罪臣霍以达已经以死谢罪。圣上仁厚，祸不及家人，可造化弄人，到了霍乘风这一代，他已经是宋老爷子唯一的亲人。还望圣上体恤，能留他在中都城，安心等待宋老将军凯旋归来。”
“这……”
“不用说了，留乘风在中都城便是!”
宋老爷子冷哼一声，横眉对着丞相霍以清，文人肚子里的弯弯绕他不知道吗?不过是忌惮自己在军中部下众多，积威甚重，一旦有异心无法控制。
还扯什么女婿叛国，把乘风留下做人质便是。
坐在最高位的皇帝似乎此时才想起这件事，恍然大悟般拍了拍龙椅。
“丞相所言极是，既然宋老将军也同意，那便如此安排吧，武状元?”
在流溪村听到口谕要自己也来时，霍乘风就有了心理准备。要把自己留下，何苦做这么一场大戏?
霍乘风咬紧后牙，看了眼霍以清与自己酷似的面庞，低下了头，答道：“是。”
“听青州知府报，武状元任巡检使期间，屡破奇案，不如先去大理寺一展拳脚，也算物尽其用，人尽其才。武状元，意下如何?”
“但凭圣上做主。”
“好!”
直到晌午，宋老爷子和霍乘风才回到了中都城的旧宅子，迎接他们的只有一个看门的老苍头。
满塘的荷花已经凋零，只留下枯枝败叶，满地狼藉，爱花之人也已经不在。
霍乘风低头敛眉，默默从随身包裹里掏出两个牌位，用衣袖擦擦，恭敬的放上神柜。宋老爷子在一旁看着他的动作，并不出声，只静静的喝了一口茶。
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桃花镇回春堂
“你为什么不回中都城?”
于元意一边磨着药粉，好像只是随口无意问道。
阳光正好，云淡风轻。药房里只有他们俩，草药味道弥漫，伴着一声声“咚咚”的捣药声。
霍安歌正坐在对面逗小兔子，小小的白雪团子一抖一抖，可爱极了。
她听了这话，放下茶杯，拨弄着自己的发梢，“我为什么要回去?他跟他的小妾风流快活，我不看还不行吗?”