繁荣一时的四大世家之首，就这样在皇帝的三两句话中举族被灭，消散在历史的长河里，徒留下史书上的一句：元朔十三年，程氏因罪灭族。
行刑前的一天晚上，一位黑衣长袍，帷帽遮脸打扮的妇人静悄悄来到天牢关押程岳蓬的地方。
程岳蓬华发全白，正安静地坐在角落里沉思，苍老的脸上既看不见恐惧也没有烦恼，平静地仿佛一尊佛像。
妇人的眼睛周围布满细密的皱纹，那双历经沧桑的眼眸惆怅地看着程岳蓬，恨恨地说：“兄长，你已官拜右相，一人之下万人之上，为何还要与坻戎的阿古王私相往来，甚至把手伸到赈灾的银子上来呀?那些东西生不带来死不带去的，你留也留不住的啊!”
程岳蓬没回答妹妹这个问题，而是露出许多年未见的轻快笑意，说：“霓莲，你还记得我们小时候的场景吗?那时是多么无忧无虑。”
程太后随着兄长的话，想起了进宫前的时光。青葱岁月，兄妹三人，两小无猜。
“怎么不记得呢，那时候兄长就是我们的避风港。”程太后露出一抹追忆的神情，遥想起年少时的快乐，“咱们三兄妹中，我和妹妹最调皮。每次犯了错，总是把事情推到兄长头上，每每害的兄长被阿耶阿娘责罚。”
程岳蓬最后一次伸出手来，像许多年前那样揉了揉妹妹的脑袋，却只摸到冰冷的珠翠和满鬓的白发。
程岳蓬想到自己少年时就曾经立下的誓言，即使现在老了也还是想坚持下去。
“兄长保护妹妹一辈子，是理所当然的事情。”程岳蓬说道。
程太后的眼眶立刻红了，她想起来十年前余家谋反的事情，其实这事的罪魁祸首是自己，但是自己的兄长却为了保护自己而毅然挺身而出为自己担下罪名。
还有先帝暴毙，留下十几个王爷皇子，也是兄长一力扶持才能让她成为太后。
更早前，她进宫后的那段时间，屡屡遇见险境，经常害的兄长被牵连，他却毫无怨言，甚至更加努力地在朝廷派系中挣扎，只求早日站到高位，让家人不再随便被人欺辱。
她在皇宫中最绝望的时候，是兄长站在她身后挺她过了难关，如果不是为了救她，嫂子也不会死。
她欠兄长，欠程家的太多太多，若不能还程家一个健康的皇子，她死后有何面目去见低下的阿耶阿娘!
程岳蓬知道妹妹的想法，还安慰她说：“天道轮回，自有命数。我为官多年虽没有玩忽职守，终究还是做了许多不得已的事情，遭此报应也是应该。”
程太后眼眶红红的，泪花泛滥了却没流下来。
程岳蓬又劝妹妹说：“霓莲，日后你定要对陛下好一点，他这一生也不容易，幼时也不曾享受过母亲的丁点疼爱。”
程太后想起宫中那段地狱般的生活，心仍会泛冷，下意识地转移话题：“这么多年了，不知道霓裳她是否还在人世，过的好不好，也没封信寄回家……”
听到小妹的名字，程岳蓬倒是很感叹：“咱们兄妹三人中，小妹能脱离争端，过上闲鱼野鹤的日子，真的令人羡慕啊。”
他转头看了眼程太后，又想起了那个每每午夜梦回间都会让他微笑的人，又安慰着妹妹，好像明日要处斩的那个人不是他一样：“霓莲，别难过了，明日我就要带着儿女到地下与你嫂子团圆了。也不知道是不是她生我的气了，这些日子从来不入我的梦里……”
程岳蓬说着，苍老的脸上露出一丝孩子气似的委屈，整理了一下满头乱七八糟的白发，又把衣袖上的灰尘掸干净，转身嘀嘀咕咕对着空气说话，隐约像是在对过世多年的夫人抱怨，说她嫌弃自己老了就在地下找了老相好，自己要赶紧下去把夫人抢回来之类的。
程太后先前还以为兄长看开了生死，没想到精神已经失常至此。徘徊在眼眶里的泪水终于流了一两滴下来。
她转身搽干泪水，离开了天牢，把最后一点安静留给了兄长。徒留下一个白发老人神神叨叨地说着大家听不懂的话。
等程太后的身影终于消失在天牢里，程岳蓬才恢复正常的模样，望着她的背影发呆。
他这辈子已经习惯了保护妹妹，只要她能开心，哪怕叫他认下所有的罪名都无所谓。反正君要臣死，臣不得不死，陛下已然容不下程家，不论是何罪名，程家覆灭是早晚的事。他又何苦在临死前还要把事实说出来，惹得妹妹与儿子翻脸呢。至于名声这东西，也许千百年后人们只记得一个贪婪无度、穷凶极恶的程岳蓬，至于真正的程岳蓬是个怎样的人，谁又会在乎呢?