他瞥了凯丝一眼，“很抱歉，宝贝，罗杰跟我保证这只是小聚会，如果我知道有这么多人的话就不会带你过来了。”
凯丝盯着从车上下来涌进楼里的男男女女，沉默了半天才挤出一句：“没关系，我应付得来。”
蒂姆将车停到大宅门前时，先到的宾客纷纷驻足侧立迎接——没人不认得这辆老款的劳斯莱斯幻影，也没人不认识这辆车的车牌号。蒂姆下车绕到后座，拉开车门，将伞移过去遮住维克的头顶。
维克率先下来，向凯丝递过手，将她从车上接下来，然后向蒂姆要过伞：“谢谢，蒂姆，我撑着就行了。”
在看到凯丝优雅款款地从车上下来后，两侧的宾客中传来惊艳的叹声和窃窃私语的议论。
“上帝，那就是我们的奥莉薇娅皇后吗?”
“当然了，你没看到尊贵的国王陛下牵着她吗?”
“她可真是……太美了……”
“可惜的是她只有一半纳尔逊家族血统，另一半血统来自人类。”
“耶稣基督，她是混血?”
……
断断续续的谈论在凯丝经过他们时传入她的耳朵里，雨声遮掩了许多细节，她听得并不是很清楚，但还是能从一些单词判断出他们在谈论什么。毫无疑问，当然是关于她，关于她的身世、血统、样貌，一切的一切。被一群人这样注视着、议论着让她非常难受，如芒在背。
唯一能让她感到安慰的是维克的爱护，她理应挽着他的手臂，但他改为牵着她，紧紧攥着她的手，将手中的伞倾向她。在他掌心的热度里她渐渐放松下来，微笑着穿过侧立的人群，就像穿过一片荆棘。
他们穿过门廊走进大厅时，人群安静下来响起掌声，罗杰从大厅最前方迎向他们，“吾王，皇后，请到前面来。”
凯丝一眼就看见了欧文，凌乱的长发束在脑后，身上紧绷着跟他格格不入的西装礼服，板着脸从侍者的托盘上拿起一杯酒。他的窘态让凯丝忍俊不禁，因此她脸上的笑意更加绚烂，就像一道璀璨得阳光照进来，让在场的宾客为之怔愣和惊叹。
维克在穿过人群时向几位长者点头致意，直到他们走到最里，站在通向二楼的阶梯上俯视富丽堂皇的大厅和盛装华丽的男女。
联席会的兄弟们都到齐了，环绕在周围，端起酒杯等待他们的国王致辞。
“女士们，先生们，王室和艾略特家族尊贵的朋友们，感谢各位的到来。”罗杰的开场发言压下了细微的私语声，“这是一个美好的夜晚——尽管大雨给各位添了点浪漫的麻烦。”他插空开了句玩笑，“但我相信，今晚将成为我们今后更加美好生活的开端，因为就在一周之前，我们彻底清除了来自混沌领主的威胁。”
短暂的静默后是一片抽气声随之响起，人群开始骚动起来。
罗杰再次重申，“是的，你们没有听错，这也是我们今天欢聚一堂、隆重庆祝的原因——但在介绍今晚的主角之前，我必须得请我们的国王陛下说上两句。”
维克松开凯丝，向前一步，在环视一圈之后停顿了一下，才开始他的演讲。
“晚上好，女士们先生们。老实说我从没想过有生之年能够有这样一天，看到每个人脸上洋溢着惊喜和难以置信的快乐，端起我们的酒杯，庆祝一个看似不可能实现的愿望。但我一直相信这一天会到来，从接过王位的那天起，我就将这个愿望视为我毕生的目标。”
他低沉厚重的嗓音回荡在鸦雀无声的大厅里，凯丝凝望着他，因他说出的每一个字而感到崇拜的颤抖。
“克兰族拥有长久的历史、独特的文化和特殊的种族特性，我们从诞生起，经历过辉煌的发展，亦遭受过惨痛的损失。我们曾经寻求和平、求同存异、化敌为友，然而徒劳无用。我们被迫卷入战争，被迫反抗，被迫以武器、以生命捍卫我们的国家和种族。
尽管我们曾经失利，但我们从未投降，从未屈服，从未放弃战斗到底。
无数人因为这个信念奉献出他们的生命，他们或许是你的亲人、朋友、兄弟，也或许只是与你无关的陌生人。是他们用生命铺就我们今天的胜利，我必须代表国家、王室对他们表达至高无上的敬意。同时，他们的牺牲也证明了一件事——克兰人或许会被打倒，但绝不会被打败。在我们曾经蒙受损失、挫败的地方，我们必将重新站起来，狠狠反击，直到对手倒下、死亡、冷却。”