“表姑娘这下孑然一身了，唉。不过还好，她已和大少爷定了亲，也算有个依靠。”
“听说夫人不太高兴，跟老爷抱怨来着，嫌定早了。别的不说，办喜事就得拖到三年以后。”
现在她知道了。所谓“别的”，自然是穆家没人了，什么势也借不上了。
“嘘，橘叶姐姐千万别这么说，表姑娘在屋里呢。”
“好可怜，病成这样，”橘叶叹道，“大少爷倒是一心向着表姑娘，就不知道小胳膊能不能别过大腿去。”
“依我看，老爷应该不会改，传出去不是让人唾弃吗，咱们可是仕宦之家，断不会做这样不地道的事......”
场景变了。穆凝湘看见楚奕钧抚着她的脸轻声细语，“凝湘，你别怕。我会等你除服，娶你过门。今生，我只有你一个妻子。”
那时，她被楚奕钧所打动。他说服长辈娶她为妻，她过门之后楚家人也待她不错，她认为这也有他的努力。
所以，她也为了他和楚家倾心付出，直至心力交瘁。
转瞬就是慈祥的楚夫人，怜爱地抱着她，“凝湘，好孩子，留在外祖母、舅妈身边吧，燕州没人了呀!”
燕州没人了......
“不!”
滚烫的泪水顺着眼角流下，抗争的欲.望盘旋已久，终于冲破樊笼脱口而出。
她绝不回到那个深渊般的楚家去。
父母托孤一般地将她送来，她寄人篱下，只能任人摆布。族里无人了，外祖父母就是她的家长，即使她现在不必嫁给楚奕钧，他们也会出于自家利益考虑，给她安排别的婚事，比如，嫁给白炜尧那样的花花公子，或者给哪个“有前途”的中年鳏夫做填房……
“我不去，”刺痛的声带发出嘶哑的呼唤，“死……都不去。”
前额拂过一阵清凉。有人低沉地安抚，她在他的引导下渐渐平静下来。
她和他交流了很久。嗓子烧坏了，发点声就疼痛难忍，然而只言片语那人马上理解，顺着她的意思说下去。
末了，那个声音问她，想去哪里。
“回家。”她紧紧抓住探过来的手，宽厚的大掌，干燥而微带凉意，也许因为她的手太烫。
“我只想回家。”她忍着撕裂般的疼，“和父母亲团聚……再也不要，生死相隔。”
也许他们已“染”上疫病，她离开燕州时母亲的病就来得莫名其妙;也许没有，只徒劳地等着“上面”的安排——她要陪着父母，他们才是骨肉至亲。留在梅州，下场不过是晚几年殒命而已!
那人轻轻叹息，给她拭泪，低声哄着，“好的，我知道了……你一定能回家，一定能，相信我。”
穆凝湘慢慢松手。这不是简单的抚慰，而是承诺。语气带着不容质疑的坚定，说话的人是谁?
竭力撑开沉重的眼帘，终于成功。她躺在一个陌生的房间，颈下垫着高高的引枕。眼前一个陌生男人，拿着丝帕的右手正迅速离开她的腮。
差点以为是楚尉霆。相貌完全不同，比他更俊美也更年轻，大约二十出头的样子。气质高华，望着她的神情，似曾相识。
目光扫过他的左手，掌心有几个浅红的月牙状指甲印。
“你醒了。”
男人站直身后退一步，笑容清雅，语气恬淡。这声音与楚尉霆无半点相似之处，刚才的熟悉，似乎是错觉。
他转身走了出去，靛蓝织金锦袍上的暗纹盘龙随之晃动，带起一阵轻风。门口有两个仆役侍立，他一走，那两人也静悄悄地跟着离开了。
穆凝湘坐了起来。全身都疼，不过，好像没有梦里那么难受了。脸却依然火烧火燎的，是窘迫。
刚才和她说话的是这个男人么?天，她把他的手掐成那样，可见那对话不是梦……对了，这是哪儿?
很快就进来一个端着托盘的妇人，后头跟着一身便服的严轼恒。烛火闪烁，已是夜晚了。
穆凝湘忙要下地，妇人笑着按住她，探向她的额，笑眯眯地说，烧退了。
妇人掀开托盘上的碗盏喂穆凝湘吃药，严苏轼便捋着胡子，将她昏倒这几个时辰的事说给她听。
“……你乍然病倒，看完大夫天都黑了，总也不醒，急死老夫了。穆泽说你们住在榆树庄，这样远，怎么你舅妈她们把你孤孤单单地撇在那呀……哎，今晚只好委屈你在客房将就了，让蓝姨娘照顾你罢。”