新皇仍是不答。花树上有花瓣落下，覆在了他的长睫上。他抬手取下，睁开眼睛，点漆黑眸深不见底。
“宫外也无趣。”他气定神闲，宛如老僧在在。
“至少比宫内有声色得多。”
“声色?何等声色?”他问得认真，不像是在故意戏谑她。
姜沅想了想，说：“至少在宫外，我能看到活生生的人。他们尽情哭尽情笑，不害怕忽然有什么人扣一顶失仪的帽子在他们头上。”
新皇笑起来，他极少笑的，竟然有几分惊艳：“谁说的?做子女的有父母压着，做儿媳的有公婆在上，为官的要提防，白衣的也不甚轻松。你所说的，怕是要在梦中。”
姜沅不语。
她不是不懂人世艰险，只是她……着实寂寞得久了。
原来死不是惩罚，化作异类不老不死才是。
一日有臣子入宫朝见，新皇与他摆盘下棋。那臣子年岁大，是个老资历，新皇出身不正，他言语之间屡见不敬，以退为进，逼着新皇同意他的上奏。姜沅在一旁气不过，新皇倒是不甚在意。姜沅仗着旁人看不见她，故意使坏，偷移了棋子，总是在关键的时刻让那老臣败下阵来。
臣子告辞后，新皇才与她说道：“不必为我出头。”
姜沅低头，玩着衣袖，并不多语。
新皇又道：“多行不义必自毙，那种宵小，活到此时已属侥幸。你且看着。”
果然不出几日，几位权臣联合起来弹劾那位世家族长，害得他罢官，灰头土脸回了故乡，还落了一身骂名。
姜沅始知上位者有这么多门道。有时候纵着就是害着，害着竟是救着。姜沅看不懂。
抛开着一切，姜沅倒是对他下棋的手段感兴趣：“你的棋艺高超，为何平日并不多见你下棋?”
新皇沉寂一瞬，脸上的表情竟然有转瞬的哀伤——如果姜沅没有看错的话。
“因一棋局，误了故人之约，自此便发誓不再耽于此物。”他语气平平，说出来的话却见沉重。
“故人之约?”
新皇未应，只是眼神渐远，看向前方。
也许是他的表情太难见，竟然入了姜沅的梦来。梦里新皇化作少年，气质不如此时深沉，他一袭白衣，站在她身前，屋子呢喃着什么，满怀歉意。
姜沅惊醒。
不多时，新皇突然病倒，猝不及防。
姜沅飘到他身边看他。几日不见他像是苍老了很多。夜里新皇醒来，于灯下见她。姜沅笑他：“你不过而立。”
新皇也笑：“怕是命不久矣。此生杀戮太重，因果报应罢了。”
姜沅叹了一声，守于一侧，至他沉沉睡去。
新皇的手段雷霆，他刚上位，后位空悬，不少人谏言，认为后宫定则天下定，他硬是扛着重压不应，生生拖了一年，如今终于病倒，挑了宗室有位子弟过级，晋封太子。
天下拱手让人。
一日，姜沅又梦到新皇，醒来时泪流满面。她有预感有人要归去，而那恰是这世间唯一能看到她之人。
姜沅趁夜来到新皇身旁，果见他回光返照。
他双眼无神，空洞茫然，像是看着一个永远到不了的地方。
“你还有什么托付，我尽力而为。”
新皇只问她：“你可知道我是谁?”
姜沅一怔，道：“人间万尊之首。”她以为他在留恋得之不易的权位。
“不。”新皇忽然抬手，紧紧攥住她的手腕，力道大的，生怕要她离开一般，“你记好了，汝南谢氏，我居第五，谢五谢湛。”
姜沅愣住。
“你记好了。”他又说了一遍，才放心离去。
姜沅守在他的身旁，看着天色从暗到明，看着烛光从有到无，看着榻上继位不久的新皇体温逐渐冷却。
五更时有人进来，看到新皇闭目无息，哽咽着外出通报了消息。
姜沅先一步离去。
那天她不记得自己飘了多远，反正是很远很远，远到在天的尽头。
最后她睡着了，梦里回到了年少，仿佛歌舞升平。
正文 第三章重生
姜沅真的回到了小时候。
她醒来时，身边围了人过来，四姑娘长四姑娘短地称呼她。她被这突然的情况搞得摸不着头脑，连是不是活在梦中都不得知，是以抬手狠掐自己一下，痛得险些惊叫，以这痛觉来证明自己活在人世。