乔公拈了胡须：“自古阴阳相承，事有两极，盛极一时，自然也要担着一败涂地的可能。恕我直言，姑娘所忧心之事，怕以一己之力，难以解决。”
姜沅不死心：“我自是知道如此，所以才翻山越岭得求先生点拨。”
乔公略有些凝重地摇摇头：“四姑娘怕是问错人了。若我知道如何解得，当初就不会辞官而去归隐山林。一朝天子一朝臣，时势命也，天命难为。”
姜沅失望：“那是不可解了?如果真的无从改变，又为何会让我梦到那样恐怖的梦?”
其实姜沅真正想说的，是既然结局难改，何必让她重活一次，再度经历家破人亡的痛苦?
乔公叹了口气，一时之间气氛凝滞，周遭安静下来，只听得见灯芯花火哔剥声，清脆，却寂寥。
末了，乔公同她说道：“姜家的局是死局，一旦入了就走不掉。这一日同你对谈，明白你是个好孩子，心思也聪慧清明，只是你兄父入局太深，连像我一般退而避之都做不到。”
姜沅知道乔公说的是事实，不觉失神。
“不过……”乔公顿了一顿，看向姜沅，“我自第一面见姑娘，便为姑娘的面相所困。老朽不敢自命看得透天下事天下人，但观相却还有几分把握。从姑娘面相所看，一念天堂一念地狱，怕是转机在你身上。”
姜沅微怔。
“这些话也只能说道这里了，但是四姑娘需谨记，凡事有因果，强求无益之。”乔公最后叮嘱她一句。
姜沅心神一凛。
不久前在金觉寺，那位神神叨叨的若水山人也同她说过相似的话。
“……多谢先生。”姜沅敛了敛思绪，告了辞，撑伞离去。
夜色深重，小雨淅沥，园中的灯盏俱灭，一片漆黑。
有人站在廊间檐下，看着正对面的屋门开了又闭合，那屋中亮着灯，凄迷雨夜里唯一可见的一点。
阿瞳寻了暖手炉出来：“少爷怎的不进屋里去，当心凉着了。”
谢湛并未接过阿瞳递来的东西。他轻轻瞟了一眼对面的窗檐，回过身：“走吧。”
阿瞳顺着谢湛最后那一眼看去，见是姜家四姑娘住的那一处。他一愣神，檐上有雨滴落下，落进他的衣领，他冷的一哆嗦，收回了目光。
第二日天大晴，依照定好的时日，姜沅与王衍请辞离去。
乔公有些惋惜。他同他们谈的投缘。但他并未挽留，人来人去，不加什么牵绊留恋，妻子过世后，他对世事早已看开。
姜沅离去前未得见谢湛一面。
王衍并不知道姜沅昨夜与乔公谈了些什么，不过他很敏锐地察觉出姜沅变得沉默很多，心情似乎也沉重不少。原本出发前商议好要在附近几个小城赏玩，最后也因为姜沅郁郁寡欢而草草结束，出发回了幽京。
小半月的时间，姜府园中已有些改变。东南角一处花园景亭被整改为马厩。姜沅到家时，姜景正引着一匹白色的小马驹入马厩。
“这是?”
姜景见是姜沅回来了，很是高兴：“正念着你呢你就来了。我在马场看到这小家伙，想着你应当是喜欢，买了回来，可足花了我一整月的例银。”
姜沅原是对这些不怎么感兴趣的，但是那小马驹长得着实太可爱，浑身上下白的纯粹，没一丝杂色，身量小，性情温顺，喜亲人又通灵性，。
她看着，忍不住伸出手摸了摸小马驹的头。
小马驹叫了一声，轻轻蹭了蹭姜沅的手掌心。
姜沅喜欢极了，与小马驹越发亲近起来。她这几日本是眉头不展，难得这样开心。
姜景见姜沅欢喜，自己也就更高兴了。
“好端端的，你去马场作甚?难道又同刘小世子他们赌马玩?”姜沅不经意地问了一句。
姜景“唔”了一声：“你难道不知道吗?”
“知道什么?”
“圣上下了召，过些天祭完天开放东南西北四角围场，举城同庆。其中有官爵的人家被划在西围场，与圣上一同秋狩群宴。也因着如此，现在马场里稍好些品种的马驹都被抢光了。”
姜沅怔住。
姜景瞥她一眼，见她这副表情，笑道：“如今是真的变了，以往听到这消息，怕不是高兴的几宿睡不着觉。”
姜沅不理会姜景的调侃：“你说圣上要召开秋狩群宴。”