“公子上次提到后，我们便暗中派了人去找寻。果然如公子所料，真的找到了些好东西。那些人全是受过严苛训练的，极其小心谨慎，却不想到底百密一疏。”其中一人道。
“什么东西?”
那人将一早备好的锦盒递上前来。
谢湛取来一看，发现里面是烧了一半的布帛。虽只有一部分，但从上面存留下的字样看来，已足够了。
谢湛将布帛放回去，抬眼看向面前的两人：“上次你们提到那件事时，我曾说再等一等。”
听他说这话，这两人立即来了精神。
果然，谢湛道：“现在不用等了。”
两人大喜，一齐跪下：“属下遵命，定不负公子所望。”
他所在地方离与北陈接壤的启化镇不过三四里。
谢湛面上没什么表情。屋中那两人告辞后，他才抬眸看向窗外。原本大明的晴日，不知何故，已黑压压积了大片乌云。
山雨欲来。
启化镇是祁州边缘的一个小镇，地处中原，土壤肥沃。赶上天公开恩的好时候一年粮食可熟两次。原是安居乐业的好地方，只是正逢乱世，群雄割据，位于中部的祁州成了边陲之地，启化镇连带着遭了殃。它是大周的地方，但却紧邻着北陈，两国关系一紧张，首先遭殃的就是这里。
也因此，原本还算富庶的小镇，迁走的人越来越多，不少地都荒废了。
不久前北陈的边部有一群匪贼异军突起，时不时来骚扰启化镇的百姓。这群匪贼不定时突袭，正是秋收农忙的时候，只是因着匪贼的多次侵扰，百姓们都怕了，不大敢出门。赶上天气不好下雨，地里全是闷死的作物。时间一长，匪贼越发的肆无忌惮起来。官府虽派了人去追捕，怎奈那群人狡猾得很，一有风吹草动就躲回北陈境内不冒头。如今大周的军队全集中在北燕那一带，被牵制着根本赶不来支援。与北陈这边是万万不能再挑起战争。所以即便知道那群匪贼在何处，官府也不敢冒然越境。一时倒放任得那群人愈加明目张胆。
为着这事，谢湛已来启化镇不下三次。那群匪贼背后的势力他早已摸清，甚至于和京中的瓜葛也理得一清二楚。只是那群人委实狡猾，一直寻不到好的突破处。
直到现在。
酒肆。
李二当完一天的差，临近黄昏，到惯来的一处喝酒。
这些日子启化镇一度风平浪静，原本大门紧锁的商行商铺久未闻得那群乱贼再来，存着侥幸，间或着开了张。街上也零星着见人走动。
愚蠢。
李二一边喝着酒，一边斜睨着窗外行色匆匆的路人，心里有些扭曲的得意。
怕是不久，这些猥琐又胆小的人们，又将要被洗劫一空。
平日里相好的女掌柜来给他倒酒，李二趁着醉意摸了摸她的手。
真滑。
李二抬眼看她，嬉笑道：“我看你这酒摊尽早收了好。”
女掌柜瞪他一眼，娇嗔：“死鬼，酒肆做的就是晚点的生意，早收了你养着我?”
李二咧嘴一笑，未置可否。只故弄玄虚道：“今晚早些收了就好，也不差这一天不是。”
女掌柜冷笑一声，收回了手，转身走了。
“听哥一句。”李二在她身后说。
正当时，有一穿着天青色粗布衫的男子走进酒肆里。他留着络腮胡，挽着裤腿，手边有一个包袱，说话口音不像本地人。
李二脸上的笑意隐去片刻，冷眼看着那人的一举一动。
男子倒是不看他，要了一坛酒就独自酌饮。
“兄弟，哪的人?”李二拎了坛酒，起身坐在男子身边。
掌柜的在柜台后面看见了，气不打一出来，嚷了句“那酒挺贵的”。可惜李二没理她。李二是衙门里的捕头，这一代出了名的混子，喝酒从来不给钱，也没人敢跟他要，权当交了保护费，多一事不如少一事。
男子不理会他，只跟小二要了下酒菜，便自顾自吃起来。
李二见他有意不答，知有蹊跷，遂敛了笑容，压低的声音中已带狠戾：“启化是出了名的乱，哪有人会选在这个时候来?说，你到底是什么人?”
男子却没被他吓到，反倒是不徐不疾地瞥了他一眼，声洪如钟：“我打汝南来，名你可能没听过，叫曹迁。”
这男子正是之前在谢湛书房的人。