这一次来的不是送饭的牢役，而是皇帝的贴身总管苏子乔。虽然在皇帝身边办事儿，还是个远近闻名的大红人，可是苏总管向来待人有礼有节，总是一副慈眉善目的样子。宫里的老人时常感叹，苏公公能在多疑的陛下身边伺候那么久还圣宠不衰，不是没有原因的。南宫恪记得，当年母妃含辱自尽时，父皇一度迁怒至年幼的他，在一众拼死御前求情的大臣里面，苏子乔首当其冲，因此诏令才由终身囚禁改为流放西北。不然，这十年囚禁下来，他如今该和疯子没什么两样了。
“老奴见过睿王殿下!”苏公公愈发慈眉善目了。
南宫恪笑道：“免礼吧。许久不见公公了，不知此番为着何事劳烦公公亲自来这森寒之地?”
苏公公笑道：“这几日委屈殿下了，老奴奉陛下口谕，前来请殿下去内政堂一叙。”
军人敏锐的察觉力使南宫恪意识到巫蛊一事似乎出现了转机，他起身拍了拍身上的灰尘，仍然笑着说：“公公如今身子大不如前，往后这等传话的跑腿活儿就别亲自跑了，有时间多晒晒太阳对身子也是很好的。”
苏子乔眼眶一热，微微佝偻着身子道：“老奴这把老骨头也就殿下还惦记着，殿下放心，老奴骨头硬着的，还能替陛下跑上几年。上次宫宴没来的及和殿下说上话，宫宴过后，殿下就去定北治蝗灾足足两个多月，回来便遇上这等窝心的事。容老奴多一句嘴，殿下这十年在西北可还好?”
南宫恪的心里顿觉一热，笑道：“劳公公挂心了，一切都好。我们走吧，否则父皇该着急了。”
苏子乔点了点头，笑着往后让了让，略一回头，眼角余光扫到狱中那床绒花被子，他征了征道：“这被子看着倒不像是狱中的?”
旁边一个新来的牢役不知深浅地立马回道：“这是郢妃娘娘派人送过来的，那日适逢小的当差，所以记得特别清楚。”
苏子乔感到牢中寒气逼人，无法想象若没了这床被子，南宫恪该如何度过这漫长的冗冬。他急忙去看南宫恪的手，那双纤细的手指上已是横疮遍布。南宫恪意识到苏子乔的眼睛正盯着他的手看，便不自觉将手缩进了衣袖里遮住了冻疮。
苏子乔见状，忙道歉：“老奴失仪，殿下见谅。”
“走吧。”南宫恪没再说什么，抬脚向外走去。
进得内政堂，南宫恪一眼便看见信王南宫亿、三司总使陈珂和枢密副使张谨言等都在，除了这三人以外，其他人并皇帝的神情甚是凝重。南宫恪上前一步拜道：“儿臣参见父皇!”
其他诸位大臣一俱起身向睿王行礼。一时各人都行完礼，皇帝招了招手示意南宫恪坐在紧挨着信王南宫亿身侧的空位上。
“儿臣——”南宫恪略有些难为情，道“儿臣连日来未曾梳洗，身有异味，怕冲撞了父皇，还是站着吧。”
皇帝神色稍微缓和一点了，微微笑道：“不碍事的，天底下哪有为父的嫌弃儿子的。过来吧，上父皇这儿来和你大哥坐在一起。朕近日来眼神越发不好了，你们兄弟坐地离我近一点，我好看得更清楚一些。”南宫恪听着心里也有些动容，便也不再说什么，走过去坐在了信王旁边。兄弟俩相视一笑，不再多言。
“恪儿，算起来，你今年该三十有二了吧。”皇帝神情不再凝重，换了轻松的语气拉起了家常。
南宫恪看了一眼皇帝，有些不明白他的意思，便如实回道：“回父皇，再有五日儿臣马上便要三十有三了。”
“呵呵呵!”皇帝失笑，神情里透着一丝无奈，“朕竟忘记了，你母亲生你那日，正是新年的第一个晚上。”
提到故去的容妃，室内各人都不自觉捏了把冷汗。天知道，这些年里但凡有人提起容妃，皇帝的性情便会极度暴躁。容妃一直是他心里的一根刺，拔不掉，剔不下。
当然了，这些事情南宫恪多少是知道一些的。虽然一提起母妃，他的心里便升起一阵失落，但他感觉到众人的紧张，便顺口转移话题道：“父皇近日来身子可好?”
皇帝也不想在这个伤感的话头儿继续说下去，便顺着台阶下去了。他苦笑道：“西北战事紧张，朕寝食难安呐!”
南宫恪惊道：“西北何时又起战事了?”
皇帝看着儿子的反应，继续说道：“我那个好亲家前脚刚走，夏舒詹便起兵造反，连日来河外五镇已经悉数沦陷!”