「沈娘子今后有什么打算?就以采药为生吗?」
收拾停当后，沈明珠将草药在院子里摊开晒好，然后把那筐野菜拿进屋里，就着微弱灯光采摘，钟氏则在炕头缝补衣裳。另一间屋里，小书童青词正在少爷的督促下练字，顾清轩算着这个月自己的收入，顾清池则在写策论，看来嘴上虽然对明年的科举不以为然，但其实还算是用功。莫非这就叫做「在战术上重视战略上藐视?
正想着，就听钟氏问自己，沈明珠回过神来，想了想方轻声道：「我也没别的本事，就只会炮制药材做成药，所以将来大概就是以这个为生了。」
「炮制药材?」钟氏疑惑，接着听沈明珠笑道：「其实许多采集的草药都是需要炮制后才能用的，例如三七这位药材，一般就是需要捣碎服用，或者做成三七粉，别小看这道工序，你做了，卖到药铺后就能多赚几文钱，这还算简单的，有些复杂的药材，赚的钱更多呢。」
「原来还有这个讲究，难怪呢，我时常听人说采来的药本不值什么钱，到药铺转一圈，身价就金贵了，有时候比收购价足足多出一倍，莫非就是这个道理?」
沈明珠笑道：「若不是药铺黑心，那就是这个道理了。」
话音刚落，就听西屋传来顾清池的声音：「既如此，趁着这些天清闲，我们多上山采些草药，回来你教着炮制了，正所谓人多力量大，咱们岂不是可以做许多药材去赚钱?」
「你给我闭嘴，专心攻书，家里的事轮不到你来操心。」
钟氏又怒斥了一句，西屋就没声音了，沈明珠却仍笑着道：「这炮制药材听着简单，其实也很考验手艺的，纵然是聪明绝顶目光如炬的天纵奇才，也不可能无师自通，要上手，没个三年五载的功夫，怕是不够。」
一句话气得顾清池直翻白眼：这可恶的女人，竟然用他的话来反讽，真想冲过去理论一番，不过想到有母上大人在那屋里蹲守着，顾二少果断打消了这个危险的念头。
两间屋子又寂静下来，沈明珠见钟氏剪了剪灯花后又抬手揉眼睛，便关切道：「夜里做这样细致的活计最伤眼，婶子当心些。」
钟氏笑道：「我从十岁上就做这些活儿，到现在眼睛可不是不如从前了呢?不过还好，再做个十年八年也不成问题，我想着，到那个时候，池儿总该熬出头了吧?到那时我成了诰命夫人，也就不用这么辛苦，如今家里还是艰难，歇不下来呢。」说完将手里针线一放，叹气道：「果真是老了，不中用，引个针半天都引不上。」
沈明珠连忙起身到炕沿边坐了，拿起钟氏膝盖上的针线，对着油灯一下子就将线从针眼里穿过去。只喜得钟氏不住口的夸道：「到底是你们年轻，大家子里的女眷，瞧这一下子，就透着那么一股干脆利落劲儿，不是你，我今晚这活计就做不下去了。」
沈明珠疑惑的看向西屋，暗道那么两个大活人就不能帮帮手?怎么就至于做不下去?
钟氏明白了她的意思，遂笑道：「他们两个大男人，哪里能做的了这个?我也怕扰了池儿读书，那是个不安分的，没有由头作一篇文还要跑进跑出好几趟，何况有了这个由头?」
一边说着，就将线打了结，继续缝衣裳，忽听院子里几声哞哞叫，声音似是十分痛苦，钟氏就叹了口气，冲西屋喊道：「轩儿，去看看牛，添点草料，这么下去可怎生是好?我怕它熬不到明年开春呢，只盼着两头小牛能快些长大吧。」
说完不等沈明珠问，她便主动道：「我们家这牛从去年春天后身子就不好，今年更厉害，大上个月生了两头小牛后，这病得更重了，轩儿进县城找兽医看过，也只说是下崽儿累得，到今天，我看好像未必能过得了这个冬天，连奶水也没有，幸亏小牛皮实，我用稀粥喂着还行…」
顾清池这会儿又在西屋开始插言：「娘还说呢，我和大哥都说了，那小牛敢情比我们俩吃的还好，我们还没天天喝米粥。」
第六章
沈明珠「扑哧」一声笑了出来：这顾二少真正是操心的命，做个策论还要竖着耳朵听这边的话，大概是遗传了母亲话唠的基因?相形之下，顾清轩就显得有些沉默寡言，不知是不是有心事的缘故，和县太爷家的千金到底有什么瓜葛呢?说起来，那位陶小姐，她好像还见过一次的说，很文静漂亮的一个女孩儿，不至于和一个农村出身的货郎有关系吧?唔!虽然是农村出身，但家里有一个廪生，还有三头牛，这在农村也可以算是个小地主了。