推推撞撞，她被挤到了一片巨大的粉壁旁边。一个蓝衫的青年左手执壶，右手挥毫，在那壁上奋笔疾书。每落一句周围的年轻士子们便大声叫好。
左钧直扬眉一看，原来那青年已经接连写出了十首《忆秦娥》，墨色淋漓，词气清华，别有一番磊落风骨。左钧直心中暗暗也叫了声好，听见旁边人鼓掌叫道：“寿公子真是才思敏捷啊!”
原来是寿佺，今日贡榜中名列三十九名的徽州才子寿佺。这个寿佺的事情被传得沸沸扬扬，说他本名入三甲，却因身为北齐重臣后代、在卷中引了《嘲哳曲》两句小词而被降了名次，险些落榜。
左钧直想《嘲哳曲》是她所写，寿佺敢在会试卷子中引用其中的词句，可谓是一大知音，心中对这个寿佺很有好感，便忍不住好奇打量了一番。恰好寿佺墨汁用尽，一眼看到了穿白袍的小少年左钧直，当她是繁楼中行走伺候的童子，便呼道：“小兄弟，麻烦帮忙磨点墨。”寿佺是大族之后，身边常有书童伺候，不习惯自己研墨已成自然。他对繁楼下人这般客气，已是世家子弟中少有。
左钧直心道自己虽未害他，但他多少是因为自己的《嘲哳曲》惹了考官诟病，帮他磨个墨，也算是报答他知遇之恩。于是果真上前给他研墨。
寿佺仰头灌了一大口酒，提笔又写，第十一首《忆秦娥》一气呵成，又引来一片赞叹。左钧直见他第十二首落笔就是“芳菲歇”，第四字提笔就是一个小“十”字，心中顿时跳了一下，手疾眼快一砚墨泼到了他长衫的下摆上。
寿佺正要发作，却见左钧直慌慌张张过来用自己的白袖口给他擦拭，极小声对他道：“寿公子万不可提故园二字，春尽、子规、啼血之类的黍离之语亦万不可用。”寿佺酒醒了一半，大惊，自己不过写了三个字，后面的词意竟全被这个不起眼的小少年给猜中了。他文思遽转，落出一个“南”字，将本来的萧瑟气息生生逆转过来。十二首词写毕正要拉了白衣少年细问，却见左钧直飞快说了句：“污了公子衣衫，这就找人给公子拿件新的。”钻入人群消失了踪迹。寿佺本还要追过去，却被曲衡沙拉住往阁子里带，说是许多士子仰慕他大才，定要邀他同席。寿佺推脱不开，只得随他就座。
席间吵吵嚷嚷，聊了许多考场放榜之事，话题竟又转去说京城哪家的女儿美貌。选来选去，自然还是亲王之女鸾郡主最是绝色，只可惜年纪太小，卿生君已老。又说韦小钟，那是叶家公子看上的人物儿，自是没戏。最后还是左相的几个孙女儿、韩家的几个小女儿和其他一些京官家未出阁的姑娘们入选。这些新晋贡士们一个个向往着殿试之后金榜题名，便能如上个状元般一步踏入豪门，从此青云直上光宗耀祖。
寿佺颇觉无趣，笑话道：“恨只恨今上没有生个女儿，不然如今正当年华，各位的更有锦绣前程可奔啊!”
有贡士顺着他的话反讥：“自然，攀龙附凤，哪如家中本来世代簪缨!”
不少人亦附和道：“寿公子家世显赫，不知道什么样的绝代佳人才入得了寿公子的眼?”
寿佺浑不理睬众人的讽刺，摹了个梨园戏中的相公摩科，摆了个螃蟹手，捏着嗓子唱道：“我秦衾是那潦倒不通世务、愚顽怕读文章、富贵不知乐业、贫穷难耐凄凉的饭袋酒囊，怎配得上小姐剪月为魂、裁云为裳的国色天香?”众人哄笑不绝，原来这秦衾正是《嘲哳曲》中那个一生大起大落、大愚大痴、大彻大悟的情僧，这句话，亦是书中原文。
言及了这《嘲哳曲》，曲衡沙神秘道：“诸位可知这繁楼有个妙处，那《嘲哳曲》中的词儿，在此处俱被谱作了妙曲儿。在别处可是听不到的!”说着双掌一拍，两队乐伎抱着丝竹管弦鱼贯而入。众士子点了词牌，乐伎转轴拨弦，歌姬婉转开嗓，果然是绝妙难言。难得的是曲调与文意丝丝入扣，浑然天成。
有士子叹道：“那《嘲哳曲》名唤嘲哳，实则词藻警丽，读来口齿噙香，配上这曲儿，简直妙绝!”
“岂止曲儿好，诸位难道不觉得那书中的画儿配的也是极好的么?这书、画、曲，倒是三绝!”有士子是从外地来，追着问那书中哪来的画儿，被他人好一阵嘲笑：“那三绝书局为了防止盗印，其实是出了两个版本，便宜的是没画儿的，人人都买得起。贵的有画儿，印刷极是精良，一本一两银子，结果复印了数十版